In april 2026 stond de Californische boerin Terri McCall op de trappen van het Hooggerechtshof tijdens een protest tegen het gebruik van pesticiden, en vertelde het verhaal van hoe haar man en hond beiden stierven aan non-hodgkinlymfoom, een ziekte waarvan zij gelooft dat die werd veroorzaakt door pesticiden. Haar man, Jack, had meer dan dertig jaar Roundup gebruikt op hun boerderij van 20 hectare voordat hij in 2016 aan kanker overleed. Het is het soort persoonlijke tragedie dat je aan het denken zet over de wijsheid van het dertig jaar lang rondspuiten van twijfelachtige chemicaliën.

Meer dan 57.000 pesticideproducten zijn momenteel geregistreerd voor gebruik in de Verenigde Staten, variërend van krachtige chemicaliën in de conventionele landbouw tot gewone insectenwerende middelen die zijn goedgekeurd voor gebruik bij kinderen. Wetenschappelijk bewijs stapelt zich op dat sommige ervan in verband worden gebracht met ziekten variërend van kanker tot de ziekte van Parkinson. Dus heeft de chemische industrie natuurlijk besloten dat de beste reactie niet is om veiligere producten te maken, maar om rechtszaken tegen hen illegaal te maken.

Vanaf 2024 lanceerde een machtige coalitie van chemische fabrikanten en brancheorganisaties een gecoördineerde nationale inspanning om 'immuniteitswetten' aan te nemen, wetsvoorstellen die bedoeld zijn om bedrijven te beschermen tegen mogelijke juridische claims met betrekking tot schade door hun pesticideproducten. In de afgelopen drie jaar alleen al probeerden lobbyisten uit de industrie in 15 verschillende staten pesticide-immuniteitswetgeving aan te nemen. De chemische makers beweren dat bedrijven moeten worden beschermd tegen 'waarschuwingsplicht'-rechtszaken zolang ze labels gebruiken die zijn goedgekeurd door het Environmental Protection Agency (EPA). Tegenstanders zeggen dat die standaard gevaarlijk ontoereikend is, en wijzen erop dat de officiële EPA-labels voor glyfosaat nog steeds geen kankerswaarschuwing bevatten, ondanks toenemend bewijs dat het kanker kan veroorzaken en de Wereldgezondheidsorganisatie het 'waarschijnlijk kankerverwekkend' noemt. Dus het stempel van goedkeuring van de EPA is ongeveer zo geruststellend als een duim omhoog van een tweedehandsautoverkoper.

'De wetenschap is vrij duidelijk', zei Daniel Hinkle, senior raadsman voor beleid en staatszaken bij de American Association for Justice. 'Het bewijs blijft zich opstapelen, en de pesticidenmakers blijven verliezen in de rechtszaal.' Inderdaad hebben verschillende baanbrekende rechtszaken chemische fabrikanten verantwoordelijk gehouden voor ziekten zoals kanker en neurologische aandoeningen, wat heeft geleid tot miljarden dollars aan betalingen door pesticidenmakers. Bayer alleen al heeft meer dan $11 miljard betaald in kankerschikkingen in verband met zijn producten. Als reactie heeft de chemische industrie miljoenen dollars gestoken in lobbyen voor pesticide-immuniteitswetten op staats- en federaal niveau. 'Het is overduidelijk dat dit een gecoördineerde campagne is van de industrie om zichzelf te ontslaan van wettelijke aansprakelijkheid voor gezondheidsschade door deze chemicaliën', zei Hinkle.

In de afgelopen drie jaar voerden voorstanders strijd tegen voorgestelde immuniteitswetten in 15 staten. Hoewel ze in een dozijn staten werden verslagen, werden de wetsvoorstellen aangenomen in Georgia, North Dakota en Kentucky. 'De staten waar deze wetten worden aangenomen, hebben enkele van de hoogste kankerpercentages in het land', zei Joy Reeves, directeur beleid en strategische ontwikkeling bij de Rachel Carson Council. 'De realiteit is nu dat als je als boer ziek wordt, je minder opties hebt om de pesticidebedrijven verantwoordelijk te houden.' De Modern Ag Alliance (MAA), een lobby- en PR-groep opgericht door Bayer in 2024, is een centrale drijvende kracht achter de inspanning geweest en gaf in 2025 alleen al ongeveer $1,6 miljoen uit aan lobbyen in Tennessee. In Idaho was MAA datzelfde jaar de grootste externe spender.

In 2012, op een warme julimiddag in Iowa, werkte biologische boer Rob Faux in zijn pluimveestal toen een sproeivliegtuig fungiciden en insecticiden over hem en zijn kippen en kalkoenen sproeide. Vervolgens werd bij Faux kanker vastgesteld. Iowa, dat in 2025 53 miljoen pond pesticiden gebruikte, heeft ook het op een na hoogste kankerpercentage in het land. Faux, nu communicatiemanager voor het Pesticide Action & Agroecology Network (PAN), waarschuwt dat als immuniteitswetten worden aangenomen, gezinnen minder opties zullen hebben om