2026年4月、カリフォルニアの農家テリー・マッコールは最高裁判所の階段で農薬使用に抗議する集会に立ち、夫と犬の両方が非ホジキンリンパ腫で亡くなった経緯を語った。彼女はその病気は農薬が原因だと信じている。夫のジャックは20エーカーの牧場で30年以上ラウンドアップを使用し、2016年に癌で亡くなった。これは、疑わしい化学物質を30年も撒き続けることの賢明さを疑問視させるような個人的悲劇だ。
現在、米国では57,000以上の農薬製品が登録されており、従来の農業で使用される強力な化学物質から、子供への使用が承認された一般的な虫除けまで様々だ。科学的証拠は、それらの一部が癌からパーキンソン病に至る疾患と関連していることを示している。そこで当然、化学業界はより安全な製品を作るのではなく、訴訟を違法にすることで対応することにした。
2024年以降、化学メーカーと業界団体の強力な連合が、農薬製品による危害に関する法的請求から企業を守る「免責法」を可決するための全国的な取り組みを開始した。過去3年間だけで、業界ロビイストは15の州で農薬免責法案を成立させようと試みた。化学メーカーは、環境保護庁（EPA）が承認したラベルを使用している限り、「警告義務違反」訴訟から保護されるべきだと主張する。反対派は、その基準は危険なほど不十分だと指摘し、公式のEPAラベルには発癌性の警告がなく、証拠が積み重なりWHOが「おそらく発癌性」としている状況を挙げる。つまり、EPAの承認印は中古車セールスマンのサイン程度にしか信頼できない。
「科学はかなり明確です」と、アメリカ司法協会の政策・州問題担当上級顧問ダニエル・ヒンクルは言う。「証拠は積み重なり、農薬メーカーは法廷で負け続けています」。実際、いくつかの画期的な裁判で化学メーカーが癌や神経疾患などの病気の責任を問われ、数十億ドルの支払いが命じられた。バイエルだけでも、自社製品に関連する癌和解金として110億ドル以上を支払っている。これに対し、化学業界は州および連邦レベルでの農薬免責法のロビー活動に数百万ドルを注ぎ込んでいる。「業界がこれらの化学物質による健康被害の法的責任から逃れようとする組織的なキャンペーンであることは明らかです」とヒンクルは述べた。
過去3年間、擁護派は15州で提案された免責法案と戦った。12州で否決されたが、ジョージア、ノースダコタ、ケンタッキーでは可決された。「これらの法案が可決されている州は、国内で最も癌発生率が高い州の一部です」とレイチェル・カーソン協議会の政策・戦略開発ディレクター、ジョイ・リーブスは言う。「現実は、農家が病気になっても、農薬会社に責任を問う選択肢が減っているのです」。バイエルが2024年に設立したロビー・広報グループ「モダン・アグ・アライアンス（MAA）」がこの取り組みの中心的な推進力となり、2025年にはテネシー州だけで約160万ドルをロビー活動に費やした。アイダホ州では、同年MAAが最大の外部支出者だった。
2012年7月の暖かい午後、アイオワ州の有機農家ロブ・フォーは養鶏場で作業中、農業散布機が殺菌剤と殺虫剤を彼と鶏・七面鳥に散布した。その後、フォーは癌と診断された。2025年に5300万ポンドの農薬を使用したアイオワ州は、国内で2番目に高い癌発生率を誇る。現在、農薬行動・農業生態学ネットワーク（PAN）のコミュニケーション・マネージャーを務めるフォーは、免責法が可決されれば、家族が責任を追及する選択肢が減ると警告する。