Em abril de 2026, a agricultora californiana Terri McCall estava nos degraus da Suprema Corte em um protesto contra o uso de pesticidas, contando a história de como seu marido e seu cachorro morreram de linfoma não Hodgkin, uma doença que ela acredita ter sido causada por pesticidas. Seu marido, Jack, usou Roundup por mais de três décadas em seu rancho de 20 acres antes de morrer de câncer em 2016. É o tipo de tragédia pessoal que tende a fazer alguém questionar a sabedoria de pulverizar produtos químicos questionáveis ao redor por 30 anos.
Mais de 57.000 produtos pesticidas estão atualmente registrados para uso nos Estados Unidos, variando de produtos químicos potentes usados na agricultura convencional a repelentes de insetos comuns aprovados para uso em crianças. Evidências científicas estão se acumulando de que alguns deles estão ligados a doenças que vão do câncer à doença de Parkinson. Então, naturalmente, a indústria química decidiu que a melhor resposta não é fabricar produtos mais seguros, mas tornar os processos contra eles ilegais.
A partir de 2024, uma poderosa coalizão de fabricantes de produtos químicos e grupos industriais lançou um esforço nacional coordenado para aprovar "leis de imunidade", projetos destinados a proteger as empresas de possíveis reivindicações legais relacionadas a danos causados por seus produtos pesticidas. Apenas nos últimos três anos, lobistas da indústria tentaram aprovar legislação de imunidade para pesticidas em 15 estados diferentes. Os fabricantes de produtos químicos argumentam que as empresas devem ser protegidas de processos por "falha em alertar" desde que usem rótulos aprovados pela Agência de Proteção Ambiental (EPA). Os oponentes dizem que esse padrão é perigosamente inadequado, apontando que os rótulos oficiais da EPA para o glifosato ainda não trazem um aviso de câncer, apesar das evidências crescentes de que pode causar câncer e da Organização Mundial da Saúde classificá-lo como "provavelmente cancerígeno". Portanto, o selo de aprovação da EPA é tão reconfortante quanto um joinha de um vendedor de carros usados.
"A ciência é bastante clara", disse Daniel Hinkle, conselheiro sênior de políticas e assuntos estaduais da American Association for Justice. "As evidências continuam se acumulando, e os fabricantes de pesticidas continuam perdendo nos tribunais." De fato, vários casos judiciais emblemáticos consideraram os fabricantes de produtos químicos responsáveis por doenças como cânceres e doenças neurológicas, resultando em bilhões de dólares em pagamentos dos fabricantes de pesticidas. Só a Bayer já pagou mais de US$ 11 bilhões em acordos de câncer relacionados a seus produtos. Em resposta, a indústria química investiu milhões de dólares em lobby para leis de imunidade para pesticidas nos níveis estadual e federal. "É muito claro que esta é uma campanha coordenada da indústria para se absolver da responsabilidade legal por danos à saúde causados por esses produtos químicos", disse Hinkle.
Nos últimos três anos, ativistas lutaram contra projetos de lei de imunidade propostos em 15 estados. Embora derrotados em uma dúzia de estados, os projetos foram aprovados na Geórgia, Dakota do Norte e Kentucky. "Os estados onde esses projetos estão sendo aprovados têm algumas das maiores taxas de câncer do país", disse Joy Reeves, diretora de políticas e desenvolvimento estratégico do Rachel Carson Council. "A realidade agora é que, se você é um agricultor e fica doente, tem menos opções para responsabilizar as empresas de pesticidas." A Modern Ag Alliance (MAA), um grupo de lobby e relações públicas fundado pela Bayer em 2024, tem sido um motor central do esforço, gastando cerca de US$ 1,6 milhão em lobby no Tennessee apenas em 2025. Em Idaho, a MAA foi a maior financiadora externa no mesmo ano.
Em 2012, em uma tarde quente de julho em Iowa, o agricultor orgânico Rob Faux estava trabalhando em seu aviário quando um avião agrícola pulverizou fungicidas e inseticidas sobre ele e suas galinhas e perus. Posteriormente, Faux foi diagnosticado com câncer. Iowa, que usou 53 milhões de libras de pesticidas em 2025, também tem a segunda maior taxa de câncer do país. Faux, agora gerente de comunicações da Pesticide Action & Agroecology Network (PAN), alerta que, se as leis de imunidade forem aprovadas, as famílias terão menos opções para responsabilizar as empresas.