Por volta das 23h, uma chuva forte começou a cair sobre Belfast, e as multidões que se reuniram começaram a se dispersar mais rapidamente, deixando para trás os destroços em chamas de veículos e mobiliário urbano.

Numa rua residencial enfeitada com bandeiras lealistas perto da Shankill Road, em Belfast, os homens mascarados aproximaram-se de uma casa com uma janela tapada e uma câmara de segurança do lado de fora. Enquanto uma mulher de origem étnica minoritária olhava de uma janela do andar de cima, alguns dos homens forçaram a porta da frente e a arrombaram. Com o ar denso de fumo dos fogos de artifício, atacaram as janelas do rés-do-chão com tijolos. Ao invadirem a propriedade, alguns alegaram estar a “libertá-la”. Graffiti nas proximidades exigia “casas locais para pessoas locais”. Uma mulher na multidão disse à sua amiga: “Há meninas lá dentro.”

Perto dali, um carro foi incendiado. Enquanto o caos se desenrolava, um homem com uma máscara de caveira disse às pessoas para guardarem os telemóveis. Helicópteros sobrevoavam o local, e dois agentes da polícia observavam do seu carro enquanto o fumo subia em direção ao céu – mas pareciam concluir que não era seguro intervir. Quando os reforços chegaram em quatro carrinhas da polícia, a maior parte da multidão de centenas de pessoas já se tinha dissipado, deixando apenas alguns retardatários.

As cenas violentas ocorreram depois de um requerente de asilo sudanês ter sido acusado de tentativa de homicídio na sequência de um ataque à faca filmado num vídeo gráfico amplamente partilhado nas redes sociais na terça-feira. As imagens foram publicadas por Tommy Robinson e outras figuras de extrema-direita, levando a exigências de protestos em resposta.

Numa rua de casas geminadas enfeitada com bandeiras unionistas, perto da Newtownards Road, em Belfast Oriental, com vista para as famosas gruas amarelas Samson & Golias da cidade, uma casa foi incendiada, o reboco branco manchado de negro com fuligem. Um grupo de homens e mulheres observava enquanto os carros de bombeiros bloqueavam a rua, enquanto os bombeiros lutavam para controlar as chamas, que se espalhavam pela rua. Numa rua paralela, um fogo mais pequeno ardia no meio da estrada, com o cheiro a plástico queimado pesado no ar.

No extremo da Newtownards Road mais próximo do centro da cidade, uma fila de carrinhas e carros da polícia estava estacionada, pronta a responder a qualquer escalada de violência. No outro extremo da rua, o esqueleto de um autocarro queimado estava ao lado de um passeio coberto de vidros partidos, e em frente de contentores do lixo tombados e fumegantes, enquanto uma bandeira unionista ondulava suavemente de um mastro. Homens de máscaras e capuzes pararam para posar para fotografias ao lado dos destroços do autocarro enquanto se afastavam do cenário da violência.

A Ministra da Justiça da Irlanda do Norte, Naomi Long, disse que “o ódio não pode ser permitido” vencer, enquanto a desordem irrompia em várias áreas. Long disse: “Hoje mais cedo, estive ao lado do Primeiro-Ministro, do Vice-Primeiro-Ministro e do Chefe da Polícia do PSNI e apelámos à calma. Infelizmente, há aqueles que escolheram ignorar esses apelos; estão determinados a causar destruição nas mesmas comunidades que afirmam estar a tentar proteger. Estão a instrumentalizar a dor genuína, a preocupação e a raiva que as pessoas sentem para os seus próprios fins equivocados. Não há lugar para bandidos mascarados saírem às ruas e ameaçarem, intimidarem, perturbarem e causarem danos gratuitos – é simplesmente desonesto afirmar que isto está a ser feito para o bem da Irlanda do Norte.”

A Vice-Primeira-Ministra da Irlanda do Norte, Emma Little-Pengelly, também apelou à calma, dizendo numa publicação nas redes sociais: “Sei que todos estão horrorizados com o que aconteceu. Sei que muitos estão zangados e há quem queira registar um protesto. Este é um apelo para agir de forma totalmente pacífica. A violência não promove nenhuma causa, prejudica-a. Destruir coisas dentro da sua própria comunidade não beneficia ninguém. Descontar a frustração pelas ações malignas de uma pessoa naqueles que não tiveram qualquer participação nisso é totalmente errado.”

Os moradores estão a ser retirados das casas que pegaram fogo na Lendrick Street, em Belfast Oriental.