Vid 23-tiden började kraftigt regn falla över Belfast, och folkmassorna som samlats började skingras snabbare och lämnade efter sig brinnande vrak av fordon och gatugods.

På en bostadsgata prydd med lojalistflaggor nära Shankill Road i Belfast närmade sig maskerade män ett hus med en igenspikad fönsterruta och en säkerhetskamera utanför. När en kvinna med utländsk bakgrund tittade ner från ett fönster på övervåningen, stormade några av männen ytterdörren och bröt upp den. Med luften tjock av rök från fyrverkerier attackerade de nedervåningens fönster med tegelstenar. När de stormade fastigheten påstod några att de ”befriade” den. Graffiti i närheten krävde ”lokala hem för lokala människor”. En kvinna i folkmassan sa till sin vän: ”Det är små flickor där inne.”

I närheten sattes en bil i brand. Medan kaoset utspelade sig sa en man i en dödskallemask till folk att lägga undan sina telefoner. Helikoptrar cirklade ovanför, och två poliser såg på från sin bil medan rök vällde mot himlen – men verkade dra slutsatsen att det inte var säkert att ingripa. När förstärkning anlände i fyra polisbussar hade större delen av den flera hundra personer starka folkmassan smält bort och lämnat bara några eftersläntrare efter sig.

De våldsamma scenerna utspelade sig efter att en sudanesisk asylsökande åtalats för mordförsök i samband med en knivattack som filmats i en grafisk video som spreds brett på sociala medier på tisdagen. Filmen lades upp av Tommy Robinson och andra högerextrema figurer, vilket ledde till krav på protester som svar.

På en radhusgata prydd med unionsflaggor, utanför Newtownards Road i östra Belfast, med utsikt över stadens berömda gula Samson & Goliath-kranar, har ett hus satts i brand, den vita putsen svärtad av sot. En grupp män och kvinnor stod och tittade på medan brandbilar blockerade gatan, och brandmän kämpade för att få kontroll över lågorna som spillde ut på gatan. På en parallell gata brann en mindre brand mitt på vägen, lukten av brinnande plast tung i luften.

I slutet av Newtownards Road närmast city centrum stod en rad polisbussar och bilar stationerade, redo att svara på eventuellt eskalerande våld. I andra änden av vägen stod skalet av en utbränd buss bredvid en trottoar beströdd med krossat glas, och framför uppochnedvända, pyrande soptunnor, medan en unionsflagga fladdrade stilla från en flaggstång ovanför. Män i masker och huvor stannade för att posera för fotografier bredvid bussvraket när de tog sig bort från våldsscenen.

Nordirlands justitieminister Naomi Long sa att ”hat inte kan tillåtas” vinna, medan oroligheter bröt ut på flera platser. Long sa: ”Tidigare idag stod jag bredvid försteministern, vice försteministern och PSNI:s polischef och vi vädjade om lugn. Tyvärr finns det de som har valt att ignorera dessa vädjanden; de är fast beslutna att vålla förstörelse i de samhällen de påstår sig försöka skydda. De beväpnar sig med den genuina smärta, oro och ilska som människor känner för sina egna missriktade syften. Det finns ingen plats för maskerade ligister att gå ut på gatorna och hota, skrämma, störa och orsaka onödig skada – det är helt enkelt oärligt att påstå att detta görs för Nordirlands bästa.”

Nordirlands vice försteminister Emma Little-Pengelly vädjade också om lugn och sa i ett inlägg på sociala medier: ”Jag vet att alla är förskräckta över vad som har hänt. Jag vet att så många är arga och det finns de som vill protestera. Detta är en vädjan om att agera på ett helt fredligt sätt. Våld främjar ingen sak, det skadar den. Att förstöra saker inom din egen gemenskap gynnar ingen. Att ta ut frustrationen över en persons onda handlingar på dem som inte hade någon del i det är helt fel.”

Invånare evakueras från hus som har fattat eld på Lendrick Street i östra Belfast.