Akira var en snabb elev, minns hennes far Al Amin med stolthet. Vid sex månader talade hon redan. Vid drygt fyra års ålder hade hon lärt sig några engelska fraser. ”Hon saknade aldrig kärlek från båda familjerna. Hon var kronan på verket”, säger han.

Men Akira fick aldrig sitt masslingvaccin – inte för att de inte försökte. Al Amin tog henne fyra gånger till en klinik i Dhaka, Bangaldeshs huvudstad. Två gånger blev de avvisade för att hon hade förkylning. ”Oroa dig inte”, sa en vårdarbetare enligt uppgift, ”vaccinet kan ges tills hon är 5.” Tredje och fjärde gången var vaccinet helt enkelt inte tillgängligt. Den 8 mars lades Akira in på sjukhus med vad som verkade vara vanlig feber. Hon skrevs ut och lades in fem gånger innan en läkare äntligen diagnostiserade massling. Hon dog 27 dagar efter sin första inläggning.

Över 500 barn med misstänkt eller bekräftad massling har dött i Bangladesh sedan mars, enligt hälsoministeriet. Misstänkta fall har överstigit 60 000. Det exakta antalet är fortfarande obekräftat eftersom många väntar på labbsvar. Hälsoministern ställde in läkares och sjuksköterskors Eid-semester och inledde en massvaccinationskampanj för att bromsa spridningen. Men för många familjer är det för sent.

Al Amin och hans fru undrar om deras dotter fick viruset på sjukhuset. ”Från biljettkön till röntgenrummet fanns det en masslingpatient överallt”, säger han. Han är arg över att hans barn inte kunde få vaccin, att hennes symtom missades och att sjukhusen misslyckades med att isolera masslingpatienter.

Massling, mycket smittsamt och sprids genom hostningar och nysningar, är särskilt farligt för ovaccinerade barn under fem år. UNICEF rapporterar att sjukhusen är överväldigade, med personal som hjälper till att isolera och triagera barn där sådana åtgärder saknas. Fattiga familjer skjuter ofta upp att gå till statliga sjukhus tills det är för sent, eftersom de måste betala för medicin och tester själva, enligt Dr. Mushtaq Husain, tidigare Principal Scientific Officer vid Institute of Epidemiology Disease Control and Research.

UNICEF:s Bangladeshchef Rana Flowers kallade det ”en liten perfekt storm.” Faktorer inkluderar fickor av ovaccinerade barn sedan 2023, hög befolkningstäthet i områden som Dhaka och Cox's Bazar, och stora semesterbefolkningsrörelser. Men en faktor stack ut: förseningar i beställning av vaccin.

2024 flydde Bangaldeshs långvariga härskare Sheikh Hasina efter massprotester. En interimsregering tillsattes och val hölls i februari 2026. UNICEF säger att interimsregeringen ändrade hur Bangladesh köpte vaccin, vilket ledde till orderförseningar. Flowers hävdar att hon hade tio separata möten med interimsregeringen och varnade: ”Jag är orolig att ni kommer att möta en brist.” Tidigare särskild assistent Md Sayedur Rahman kontrade med att ”ingen förändring genomfördes i vaccinupphandlingsprocessen under interimsregeringens mandatperiod.”

Luckor från covid-19-pandemin kvarstår också. ”Tidigare gick vårdarbetare dörr till dörr för att övertyga föräldrar att vaccinera sina barn”, säger Husain. ”Men under covid avråddes de... Vissa föräldrar var rädda att de skulle få covid om de tog sitt barn till sjukhus.”

Bangladesh inledde en akut vaccinationskampanj i början av april, med hjälp av internationella organ. UNICEF säger att detta har hjälpt till att platåera antalet i vissa hårt drabbade områden. Men att bygga immunitet tar tid. Hälsominister Sardar Sakhawat Hossain förväntar sig att infektionerna snart minskar: ”Det tar tre till fyra veckor efter vaccination för att skapa antikroppar. Vi förväntar oss att det nästa vecka, Inshallah, kommer att minska.” Han avfärdade krav på nödläge och insisterade på att distriktssjukhusen är ”redo” och förser avlägsna områden med intensivvård. ”Jag tänker inte alls på nödläge”, säger han. ”Bangladesh kan hantera det.”

Samtidigt räknar Al Amin fortfarande dagarna sedan Akira gick bort. ”Idag grät jag i över en timme bredvid hennes grav”, säger han. Hans läkare har ordinerat