अकीरा बहुत तेज़ सीखने वाली थी, उसके पिता अल अमीन गर्व से याद करते हैं। छह महीने की उम्र में वह बोलने लगी थी। सिर्फ चार साल से कुछ अधिक की उम्र में उसने कुछ अंग्रेज़ी वाक्यांश सीख लिए थे। "दोनों परिवारों से उसे कभी प्यार की कमी नहीं हुई। वह सबकी ताज थी," वे कहते हैं।

लेकिन अकीरा को कभी खसरे का टीका नहीं लगा - कोशिशों की कमी से नहीं। अल अमीन उसे चार बार ढाका, बांग्लादेश की राजधानी के एक क्लिनिक ले गए। दो बार उसे इसलिए लौटा दिया गया क्योंकि उसे सर्दी थी। "तनाव मत लो," एक स्वास्थ्यकर्मी ने कथित तौर पर उनसे कहा, "टीका पाँच साल तक दिया जा सकता है।" तीसरी और चौथी बार, टीका बस उपलब्ध नहीं था। 8 मार्च को अकीरा को सामान्य बुखार जैसी चीज़ के साथ अस्पताल में भर्ती कराया गया। उसे पाँच बार छुट्टी दी गई और फिर भर्ती किया गया, इससे पहले कि किसी डॉक्टर ने अंततः खसरे का निदान किया। पहली भर्ती के 27 दिन बाद उसकी मृत्यु हो गई।

स्वास्थ्य मंत्रालय के अनुसार, मार्च से बांग्लादेश में संदिग्ध या पुष्ट खसरे से 500 से अधिक बच्चों की मृत्यु हो चुकी है। संदिग्ध मामले 60,000 से अधिक हो गए हैं। सटीक संख्या अभी पुष्ट नहीं है क्योंकि कई लैब परिणामों की प्रतीक्षा कर रहे हैं। स्वास्थ्य मंत्री ने डॉक्टरों और नर्सों की ईद की छुट्टी रद्द कर दी और प्रसार को धीमा करने के लिए सामूहिक टीकाकरण अभियान शुरू किया। लेकिन कई परिवारों के लिए बहुत देर हो चुकी है।

अल अमीन और उनकी पत्नी सोचते हैं कि क्या उनकी बेटी ने अस्पताल में वायरस पकड़ा। "टिकट काउंटर लाइन से लेकर एक्स-रे रूम तक, हर जगह खसरे का मरीज़ था," वे कहते हैं। उन्हें गुस्सा है कि उनके बच्चे को टीका नहीं मिल सका, उसके लक्षणों को नज़रअंदाज़ किया गया, और अस्पताल खसरे के मरीज़ों को अलग करने में विफल रहे।

खसरा, अत्यधिक संक्रामक और खाँसी और छींक से फैलता है, पाँच साल से कम उम्र के असंक्रमित बच्चों के लिए विशेष रूप से खतरनाक है। यूनिसेफ की रिपोर्ट है कि अस्पतालों में भीड़ है, कर्मचारी बच्चों को अलग करने और ट्राइएज करने में मदद कर रहे हैं जहाँ ऐसे उपायों की कमी है। गरीब परिवार अक्सर सरकारी अस्पतालों में आखिरी समय तक आने में देरी करते हैं, क्योंकि उन्हें दवा और परीक्षणों के लिए खुद भुगतान करना पड़ता है, डॉ. मुश्ताक हुसैन, इंस्टीट्यूट ऑफ एपिडेमियोलॉजी डिजीज कंट्रोल एंड रिसर्च के पूर्व प्रिंसिपल साइंटिफिक ऑफिसर के अनुसार।

यूनिसेफ के बांग्लादेश देश प्रमुख, राना फ्लावर्स ने इसे "एकदम सही तूफान" कहा। कारकों में 2023 से असंक्रमित बच्चों के पॉकेट, ढाका और कॉक्स बाजार जैसे क्षेत्रों में उच्च जनसंख्या घनत्व, और बड़े छुट्टी आंदोलन शामिल हैं। लेकिन एक तत्व सबसे अलग था: टीकों के ऑर्डर में देरी।

2024 में, बांग्लादेश के दीर्घकालिक शासक शेख हसीना बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शनों के बाद भाग गईं। एक अंतरिम सरकार नियुक्त की गई, और फरवरी 2026 में चुनाव हुए। यूनिसेफ का कहना है कि अंतरिम सरकार ने बांग्लादेश के टीका खरीदने के तरीके को बदल दिया, जिससे ऑर्डर में देरी हुई। फ्लावर्स का दावा है कि उनकी अंतरिम सरकार के साथ दस अलग-अलग बैठकें हुईं, जिसमें चेतावनी दी गई: "मुझे चिंता है कि आपको कमी का सामना करना पड़ेगा।" पूर्व विशेष सहायक मोहम्मद सय्यदुर रहमान ने जवाब दिया कि "अंतरिम सरकार के कार्यकाल के दौरान टीका खरीद प्रक्रिया में कोई बदलाव लागू नहीं किया गया।"

कोविड-19 महामारी के अंतराल भी बने हुए हैं। "पहले स्वास्थ्य कार्यकर्ता घर-घर जाकर माता-पिता को अपने बच्चों का टीकाकरण कराने के लिए मनाते थे," हुसैन कहते हैं। "लेकिन कोविड के दौरान उन्हें हतोत्साहित किया गया... कुछ माता-पिता डरते थे कि अगर वे अपने बच्चे को अस्पताल ले गए तो उन्हें कोविड हो सकता है।"

बांग्लादेश ने अप्रैल की शुरुआत में अंतरराष्ट्रीय एजेंसियों की मदद से एक आपातकालीन टीकाकरण अभियान शुरू किया। यूनिसेफ का कहना है कि इसने कुछ बुरी तरह प्रभावित क्षेत्रों में संख्याओं को स्थिर करने में मदद की है। लेकिन प्रतिरक्षा बनाने में समय लगता है। स्वास्थ्य मंत्री सरदार सखावत हुसैन को उम्मीद है कि संक्रमण जल्द ही कम होगा: "टीकाकरण के बाद एंटीबॉडी बनने में तीन से चार सप्ताह लगते हैं। हम उम्मीद करते हैं कि अगले सप्ताह तक, इंशाल्लाह, यह कम हो जाएगा।" उन्होंने आपातकाल घोषित करने के आह्वान को खारिज कर दिया, जोर देकर कहा कि जिला अस्पताल "तैयार" हैं और दूरदराज के क्षेत्रों में आईसीयू की आपूर्ति कर रहे हैं। "मैं आपातकाल के बारे में बिल्कुल नहीं सोचता," वे कहते हैं। "बांग्लादेश संभालने में सक्षम है।"

इस बीच, अल अमीन अभी भी अकीरा के गुज़रने के दिन गिन रहे हैं। "आज मैं उसकी कब्र के पास एक घंटे से अधिक रोया," वे कहते हैं। उनके डॉक्टर ने दवा लिखी है।