Akira lernte schnell, erinnert sich ihr Vater Al Amin stolz. Mit sechs Monaten sprach sie bereits. Mit etwas über vier Jahren hatte sie einige englische Sätze aufgeschnappt. „Sie hat nie an Liebe von beiden Familien gemangelt. Sie war die Krone von allen“, sagt er.

Aber Akira bekam nie ihre Masernimpfung – nicht aus Mangel an Versuchen. Al Amin brachte sie viermal in eine Klinik in Dhaka, der Hauptstadt Bangladeschs. Zweimal wurde sie abgewiesen, weil sie erkältet war. „Kein Stress“, sagte ihnen angeblich ein Mitarbeiter des Gesundheitswesens, „die Impfung kann bis zu ihrem fünften Lebensjahr verabreicht werden.“ Beim dritten und vierten Mal war der Impfstoff einfach nicht verfügbar. Am 8. März wurde Akira mit scheinbar normalem Fieber ins Krankenhaus eingeliefert. Sie wurde fünfmal entlassen und wieder aufgenommen, bevor ein Arzt schließlich Masern diagnostizierte. Sie starb 27 Tage nach ihrer ersten Aufnahme.

Seit März sind in Bangladesch über 500 Kinder mit Verdacht auf oder bestätigten Masern gestorben, so das Gesundheitsministerium. Die Verdachtsfälle haben 60.000 überschritten. Die genaue Zahl bleibt unbestätigt, da viele auf Laborergebnisse warten. Der Gesundheitsminister strich den Ärzten und Pflegekräften den Eid-Urlaub und startete eine Massenimpfkampagne, um die Ausbreitung zu verlangsamen. Aber für viele Familien ist es zu spät.

Al Amin und seine Frau fragen sich, ob ihre Tochter sich im Krankenhaus angesteckt hat. „Von der Schlange am Ticketschalter bis zum Röntgenraum gab es überall Masernpatienten“, sagt er. Er ist wütend, dass sein Kind keinen Impfstoff bekam, dass ihre Symptome übersehen wurden und dass die Krankenhäuser es versäumten, Masernpatienten zu isolieren.

Masern, hochansteckend und durch Husten und Niesen übertragen, sind besonders gefährlich für ungeimpfte Kinder unter fünf Jahren. UNICEF berichtet, dass Krankenhäuser überlastet sind und Personal hilft, Kinder zu isolieren und zu triagieren, wo solche Maßnahmen fehlen. Arme Familien zögern oft, bis zum letzten Moment in staatliche Krankenhäuser zu kommen, da sie Medikamente und Tests selbst bezahlen müssen, so Dr. Mushtaq Husain, ehemaliger leitender Wissenschaftler am Institut für Epidemiologie, Krankheitskontrolle und Forschung.

Rana Flowers, UNICEF-Landeschefin für Bangladesch, nannte es „eine Art perfekten Sturm“. Zu den Faktoren gehören Impflücken seit 2023, hohe Bevölkerungsdichte in Gebieten wie Dhaka und Cox’s Bazar sowie große Bevölkerungsbewegungen während der Feiertage. Aber ein Element stach hervor: Verzögerungen bei der Impfstoffbestellung.

2024 floh Bangladeschs langjährige Herrscherin Sheikh Hasina nach Massenprotesten. Eine Übergangsregierung wurde eingesetzt, und im Februar 2026 fanden Wahlen statt. UNICEF sagt, die Übergangsregierung habe die Art und Weise geändert, wie Bangladesch Impfstoffe kauft, was zu Bestellverzögerungen führte. Flowers behauptet, sie habe zehn separate Treffen mit der Übergangsregierung gehabt und gewarnt: „Ich mache mir Sorgen, dass Sie einen Engpass erleben werden.“ Der ehemalige Sonderassistent Md Sayedur Rahman entgegnete, dass „während der Amtszeit der Übergangsregierung keine Änderung im Impfstoffbeschaffungsprozess vorgenommen wurde.“

Auch Lücken aus der COVID-19-Pandemie bestehen fort. „Früher gingen Gesundheitsarbeiter von Tür zu Tür, um Eltern zu überzeugen, ihre Kinder impfen zu lassen“, sagt Husain. „Aber während Covid wurden sie davon abgehalten … Manche Eltern hatten Angst, sich mit Covid anzustecken, wenn sie ihr Kind ins Krankenhaus brachten.“

Bangladesch startete Anfang April eine Notimpfkampagne, unterstützt von internationalen Organisationen. UNICEF sagt, dies habe geholfen, die Zahlen in einigen schwer betroffenen Gebieten zu stabilisieren. Aber Immunität aufzubauen braucht Zeit. Gesundheitsminister Sardar Sakhawat Hossain erwartet, dass die Infektionen bald zurückgehen: „Es dauert drei bis vier Wochen nach der Impfung, um Antikörper zu bilden. Wir erwarten, dass es nächste Woche, Inshallah, zurückgeht.“ Er wies Forderungen nach einer Notstandserklärung zurück und bestand darauf, dass die Bezirkskrankenhäuser „bereit“ seien und Intensivstationen in abgelegene Gebiete liefern. „Ich denke überhaupt nicht an den Notstand“, sagt er. „Bangladesch ist in der Lage, damit umzugehen.“

Unterdessen zählt Al Amin immer noch die Tage seit Akira gestorben ist. „Heute habe ich über eine Stunde an ihrem Grab geweint“, sagt er. Sein Arzt hat ihm Beruhigungsmittel verschrieben.