아키라는 빨리 배우는 아이였습니다. 아버지 알 아민은 자랑스럽게 회상합니다. 생후 6개월에 이미 말을 했고, 4살이 조금 넘었을 때는 몇몇 영어 표현을 익혔습니다. "그녀는 양가 가족 모두에게 사랑을 듬뿍 받았어요. 그녀는 모두의 왕관이었죠."라고 그는 말합니다.

하지만 아키라는 홍역 백신을 맞지 못했습니다. 노력이 부족해서가 아니었습니다. 알 아민은 그녀를 방글라데시 수도 다카에 있는 병원에 네 번이나 데려갔습니다. 두 번은 감기에 걸렸다는 이유로 돌려보냈습니다. "스트레스 받지 마세요. 백신은 5살까지 맞힐 수 있어요."라고 의료진이 말했다고 합니다. 세 번째와 네 번째는 백신이 그냥 없었습니다. 3월 8일, 아키라는 평범한 열처럼 보이는 증상으로 입원했습니다. 퇴원과 재입원을 다섯 번 반복한 끝에 의사가 마침내 홍역을 진단했습니다. 첫 입원 27일 만에 사망했습니다.

보건부에 따르면 3월 이후 방글라데시에서 홍역 의심 또는 확진으로 500명 이상의 어린이가 사망했습니다. 의심 사례는 6만 건을 넘었습니다. 많은 사람이 검사 결과를 기다리고 있어 정확한 숫자는 확인되지 않았습니다. 보건장관은 의사와 간호사의 이드 휴가를 취소하고 확산을 늦추기 위해 대규모 예방접종 캠페인을 시작했습니다. 하지만 많은 가정에는 너무 늦었습니다.

알 아민과 그의 아내는 딸이 병원에서 바이러스에 감염된 것은 아닌지 궁금해합니다. "매표소 줄부터 엑스레이실까지 곳곳에 홍역 환자가 있었어요."라고 그는 말합니다. 그는 아이가 백신을 맞지 못한 것, 증상을 놓친 것, 병원이 홍역 환자를 격리하지 못한 것에 분노합니다.

홍역은 기침과 재채기를 통해 전염되는 전염성이 매우 강한 질병으로, 특히 5세 미만의 예방접종을 받지 않은 어린이에게 위험합니다. 유니세프는 병원이 포화 상태이며, 격리 및 분류 조치가 부족한 곳에서 직원들이 어린이를 격리하고 분류하는 것을 돕고 있다고 보고합니다. 가난한 가정은 약과 검사 비용을 스스로 부담해야 하기 때문에 정부 병원에 오는 것을 망설이다가 마지막 순간에야 찾는다고 전염병연구통제연구소의 전 수석과학책임자 무슈타크 후세인 박사는 말합니다.

유니세프 방글라데시 국가대표 라나 플라워스는 "완벽한 폭풍"이라고 표현했습니다. 요인으로는 2023년 이후 예방접종을 받지 않은 어린이 집단, 다카와 콕스바자르 같은 지역의 높은 인구 밀도, 명절 대규모 인구 이동 등이 있습니다. 하지만 한 가지 요소가 두드러졌습니다: 백신 주문 지연입니다.

2024년, 방글라데시의 장기 집권자 셰이크 하시나가 대규모 시위 끝에 도피했습니다. 임시 정부가 임명되었고 2026년 2월 선거가 치러졌습니다. 유니세프는 임시 정부가 백신 구매 방식을 변경하여 주문이 지연되었다고 말합니다. 플라워스는 임시 정부와 열 번의 개별 회의를 가졌으며 "백신 부족 사태가 발생할까 봐 걱정입니다"라고 경고했다고 주장합니다. 전 특별보좌관 Md 사예두르 라만은 "임시 정부 임기 중 백신 조달 과정에 어떤 변경도 시행되지 않았다"고 반박했습니다.

코로나19 팬데믹으로 인한 공백도 지속되고 있습니다. "예전에는 보건 요원들이 가정을 방문해 부모들에게 아이들 예방접종을 설득했지만, 코로나 기간 동안에는 권장되지 않았습니다... 일부 부모들은 아이를 병원에 데려가면 코로나에 걸릴까 봐 두려워했습니다."라고 후세인은 말합니다.

방글라데시는 4월 초 국제 기구의 도움을 받아 긴급 예방접종 캠페인을 시작했습니다. 유니세프는 이 캠페인이 일부 심각한 영향을 받은 지역에서 숫자를 안정시키는 데 도움이 되었다고 말합니다. 하지만 면역력을 형성하는 데는 시간이 걸립니다. 보건장관 사르다르 사카와트 호세인은 곧 감염이 줄어들 것으로 예상합니다: "백신 접종 후 항체가 생기려면 3~4주가 걸립니다. 다음 주쯤이면, 신의 뜻대로, 줄어들 것으로 예상합니다." 그는 비상사태 선포 요구를 일축하며 지방 병원이 "준비되어 있고" 중환자실을 원격 지역에 공급하고 있다고 주장합니다. "비상사태는 전혀 고려하지 않습니다. 방글라데시는 처리할 수 있습니다."라고 그는 말합니다.

한편, 알 아민은 아키라가 세상을 떠난 날을 여전히 세고 있습니다. "오늘 나는 그녀의 무덤 옆에서 한 시간 넘게 울었어요."라고 그는 말합니다. 그의 의사는 처방을 내렸습니다.