アキラは物覚えが早かった、と父親のアル・アミンは誇らしげに回想する。生後6か月で既に言葉を話し、4歳になる頃には英語のフレーズもいくつか覚えていた。「両方の家族から愛情をたっぷり注がれていました。彼女はみんなの宝物でした」と彼は言う。
しかしアキラははしかのワクチンを受けることができなかった。努力しなかったわけではない。アル・アミンは首都ダッカの診療所に4回も連れて行った。2回は風邪をひいているという理由で断られた。「心配しないでください。ワクチンは5歳になるまで接種できますから」と医療従事者が言ったという。3回目と4回目は、ワクチンが単に入手できなかった。3月8日、アキラは普通の熱のように見える症状で入院した。退院と再入院を5回繰り返した後、医師がようやくはしかと診断した。彼女は最初の入院から27日後に亡くなった。
保健省によると、3月以来、バングラデシュでははしかの疑いまたは確定例で500人以上の子どもが死亡した。疑い例は6万件を超える。正確な数は、多くの検査結果を待っているため未確定だ。保健相は医師と看護師のイード休暇をキャンセルし、感染拡大を遅らせるために大規模なワクチン接種キャンペーンを開始した。しかし多くの家族にとっては手遅れだ。
アル・アミンと妻は、娘が病院でウイルスに感染したのではないかと考えている。「切符売り場の列からX線室まで、どこにでもはしかの患者がいました」と彼は言う。彼は、子どもがワクチンを接種できなかったこと、症状を見逃されたこと、病院がはしか患者を隔離しなかったことに怒りを感じている。
はしかは非常に感染力が強く、咳やくしゃみで広がり、特にワクチン未接種の5歳未満の子どもに危険だ。ユニセフは、病院が対応に追われ、スタッフが隔離やトリアージを支援していると報告している。貧しい家族は、薬や検査代を自己負担しなければならないため、政府病院に来るのを最後の瞬間まで遅らせることが多いと、疫学疾病制御研究所の元主席科学官ムシュタク・フセイン博士は述べている。
ユニセフのバングラデシュ事務所代表ラナ・フラワーズは、「まさにパーフェクトストーム」と呼んだ。要因には、2023年以降のワクチン未接種の子どもの集団、ダッカやコックスバザールなどの高人口密度地域、大規模な休暇中の人口移動が含まれる。しかし、一つの要素が際立っていた：ワクチン発注の遅延だ。
2024年、バングラデシュの長期政権指導者シェイク・ハシナは大規模抗議の後に逃亡した。暫定政府が任命され、2026年2月に選挙が行われた。ユニセフによると、暫定政府はバングラデシュのワクチン購入方法を変更し、発注の遅れを招いた。フラワーズは暫定政府と10回も会合を持ち、「在庫切れに直面するのではないかと心配している」と警告したと主張する。元特別補佐官のモハンマド・サエドゥル・ラーマンは、「暫定政府の任期中、ワクチン調達プロセスに変更は加えられなかった」と反論した。
COVID-19パンデミックによるギャップも続いている。「以前は保健従事者が戸別訪問して親に子どものワクチン接種を説得していました。しかしCOVID中はそれが奨励されませんでした…親の中には、子どもを病院に連れて行くとCOVIDに感染するのではと恐れる人もいました」とフセインは言う。
バングラデシュは4月初めに国際機関の支援を受けて緊急ワクチン接種キャンペーンを開始した。ユニセフは、これにより一部の深刻な影響を受けた地域で数字が横ばいになったと述べている。しかし免疫を構築するには時間がかかる。保健相サルダール・サカワット・ホセインは、感染症が間もなく減少すると予想している：「ワクチン接種後、抗体ができるまでに3～4週間かかります。来週までには、インシャアッラー、減少するでしょう。」彼は非常事態宣言の要請を退け、地方病院は「準備ができており」、遠隔地にICUを供給していると主張した。「非常事態については全く考えていません。バングラデシュは対応できます」と彼は言う。
一方、アル・アミンは今もアキラが亡くなってからの日数を数えている。「今日、彼女の墓のそばで1時間以上泣きました」と彼は言う。彼の医師は処方箋を出した。