Akira hızlı öğrenen bir çocuktu, babası Al Amin gururla hatırlıyor. Altı aylıkken konuşmaya başlamıştı. Dört yaşını biraz geçmişken birkaç İngilizce kelime öğrenmişti. "İki aileden de hiç sevgi eksik olmadı. Herkesin tacıydı," diyor.

Ama Akira hiç kızamık aşısı olmadı - denemediklerinden değil. Al Amin onu dört kez Bangladeş'in başkenti Dakka'daki bir kliniğe götürdü. İki kez, soğuk algınlığı olduğu için geri çevrildiler. Bir sağlık çalışanı onlara "Stres yapmayın, aşı 5 yaşına kadar yapılabilir" demişti. Üçüncü ve dördüncü seferlerde aşı mevcut değildi. 8 Mart'ta Akira normal bir ateş gibi görünen bir şikayetle hastaneye kaldırıldı. Beş kez taburcu edilip tekrar yatırıldıktan sonra bir doktor nihayet kızamık teşhisi koydu. İlk yatışından 27 gün sonra öldü.

Sağlık Bakanlığı'na göre Mart ayından bu yana Bangladeş'te şüpheli veya doğrulanmış kızamık nedeniyle 500'den fazla çocuk öldü. Şüpheli vaka sayısı 60.000'i aştı. Kesin sayı, birçoğu laboratuvar sonuçlarını beklediği için doğrulanmadı. Sağlık Bakanı doktorların ve hemşirelerin Kurban Bayramı izinlerini iptal etti ve yayılmayı yavaşlatmak için kitlesel aşı kampanyası başlattı. Ancak birçok aile için çok geç.

Al Amin ve eşi, kızlarının virüsü hastanede kaptığını merak ediyor. "Bilet gişesi sırasından röntgen odasına kadar her yerde kızamık hastası vardı," diyor. Çocuğunun aşı olamamasına, semptomlarının gözden kaçmasına ve hastanelerin kızamık hastalarını izole edememesine öfkeli.

Kızamık, öksürük ve hapşırık yoluyla bulaşan oldukça bulaşıcı bir hastalık, özellikle aşılanmamış beş yaş altı çocuklar için tehlikeli. UNICEF, hastanelerin aşırı kalabalık olduğunu ve personelin, bu tür önlemlerin eksik olduğu yerlerde çocukları izole etmeye ve triyaj yapmaya yardımcı olduğunu bildiriyor. Epidemiyoloji Hastalık Kontrol ve Araştırma Enstitüsü eski Baş Bilimsel Sorumlusu Dr. Mushtaq Husain'e göre, yoksul aileler genellikle ilaç ve test masraflarını kendileri ödemek zorunda oldukları için devlet hastanelerine son ana kadar gelmiyor.

UNICEF'in Bangladeş ülke başkanı Rana Flowers, bunu "biraz mükemmel bir fırtına" olarak nitelendirdi. Faktörler arasında 2023'ten bu yana aşılanmamış çocukların bulunduğu bölgeler, Dakka ve Cox's Bazar gibi yerlerde yüksek nüfus yoğunluğu ve büyük tatil nüfus hareketleri yer alıyor. Ancak bir unsur öne çıktı: aşı siparişlerindeki gecikmeler.

2024'te Bangladeş'in uzun süreli yöneticisi Şeyh Hasina kitlesel protestoların ardından kaçtı. Bir geçici hükümet atandı ve Şubat 2026'da seçimler yapıldı. UNICEF, geçici hükümetin Bangladeş'in aşı satın alma şeklini değiştirdiğini ve bunun sipariş gecikmelerine yol açtığını söylüyor. Flowers, geçici hükümetle on ayrı toplantı yaptığını ve "Bir sıkıntı yaşayacağınızdan endişeleniyorum" diye uyardığını iddia ediyor. Eski Özel Yardımcı Md. Sayedur Rahman ise "Geçici hükümet döneminde aşı tedarik sürecinde hiçbir değişiklik yapılmadı" karşılığını verdi.

COVID-19 pandemisinden kalan boşluklar da devam ediyor. "Daha önce sağlık çalışanları kapı kapı dolaşıp ebeveynleri çocuklarını aşılatmaya ikna ediyordu," diyor Husain. "Ama Covid sırasında caydırıldılar... Bazı ebeveynler çocuklarını hastaneye götürürlerse Covid kapabileceklerinden korkuyordu."

Bangladeş, uluslararası kuruluşların yardımıyla Nisan başında acil aşı kampanyası başlattı. UNICEF, bunun bazı kötü etkilenen bölgelerde sayıların platoya ulaşmasına yardımcı olduğunu söylüyor. Ancak bağışıklık kazanmak zaman alıyor. Sağlık Bakanı Sardar Sakhawat Hossain, enfeksiyonların yakında düşeceğini bekliyor: "Aşılamadan sonra antikor oluşması üç ila dört hafta sürüyor. Gelecek haftaya kadar, inşallah, düşeceğini umuyoruz." Acil durum ilanı çağrılarını reddetti ve ilçe hastanelerinin "hazır" olduğunda ve uzak bölgelere yoğun bakım ünitesi sağladığında ısrar etti. "Acil durumu hiç düşünmüyorum," diyor. "Bangladeş bunun üstesinden gelebilir."

Bu arada Al Amin, Akira'nın ölümünün üzerinden geçen günleri saymaya devam ediyor. "Bugün mezarının yanında bir saatten fazla ağladım," diyor. Doktoru ona