Akira învăța repede, își amintește tatăl ei, Al Amin, cu mândrie. La șase luni, vorbea deja. La puțin peste patru ani, învățase câteva fraze în engleză. „Nu i-a lipsit niciodată dragostea din ambele familii. Era coroana tuturor”, spune el.

Dar Akira nu a primit niciodată vaccinul împotriva rujeolei – nu din lipsă de încercare. Al Amin a dus-o de patru ori la o clinică din Dhaka, capitala Bangladeshului. De două ori, a fost refuzată pentru că avea răceală. „Nu vă stresați”, i-ar fi spus un lucrător medical, „vaccinul poate fi administrat până la vârsta de 5 ani”. A treia și a patra oară, vaccinul pur și simplu nu era disponibil. Pe 8 martie, Akira a fost spitalizată cu ceea ce părea o febră normală. A fost externată și reinternată de cinci ori înainte ca un medic să diagnosticheze în sfârșit rujeola. A murit la 27 de zile după prima internare.

Peste 500 de copii cu rujeolă suspectată sau confirmată au murit în Bangladesh din martie, potrivit ministerului sănătății. Cazurile suspectate au depășit 60.000. Numărul exact rămâne neconfirmat, deoarece mulți așteaptă rezultatele de laborator. Ministrul sănătății a anulat concediul de Eid al medicilor și asistentelor și a lansat o campanie de vaccinare în masă pentru a încetini răspândirea. Dar pentru multe familii, este prea târziu.

Al Amin și soția lui se întreabă dacă fiica lor a contractat virusul în spital. „De la coada de la ghișeu până la sala de radiologie, era un pacient cu rujeolă peste tot”, spune el. Este furios că copilul său nu a putut primi un vaccin, că simptomele ei au fost ratate și că spitalele nu au reușit să izoleze pacienții cu rujeolă.

Rujeola, extrem de contagioasă și răspândită prin tuse și strănut, este deosebit de periculoasă pentru copiii nevaccinați sub cinci ani. UNICEF raportează că spitalele sunt copleșite, personalul ajutând la izolarea și trierea copiilor acolo unde astfel de măsuri lipsesc. Familiile sărace amână adesea să meargă la spitalele de stat până în ultimul moment, deoarece trebuie să plătească singure pentru medicamente și analize, potrivit dr. Mushtaq Husain, fost ofițer științific principal la Institutul de Epidemiologie, Controlul Bolilor și Cercetare.

Șefa UNICEF în Bangladesh, Rana Flowers, a numit situația „un fel de furtună perfectă”. Factorii includ grupuri de copii nevaccinați din 2023, densitate mare a populației în zone precum Dhaka și Cox's Bazar și mișcări mari de populație în vacanțe. Dar un element a ieșit în evidență: întârzierile în comandarea vaccinurilor.

În 2024, conducătoarea de lungă durată a Bangladeshului, Sheikh Hasina, a fugit după proteste în masă. A fost numit un guvern interimar, iar alegerile au avut loc în februarie 2026. UNICEF spune că guvernul interimar a schimbat modul în care Bangladesh cumpăra vaccinuri, ducând la întârzieri în comenzi. Flowers susține că a avut zece întâlniri separate cu guvernul interimar, avertizând: „Mă tem că vă veți confrunta cu o lipsă”. Fostul asistent special Md Sayedur Rahman a replicat că „nu a fost implementată nicio schimbare în procesul de achiziție a vaccinurilor în timpul mandatului guvernului interimar”.

Lacunele din pandemia de COVID-19 persistă și ele. „Anterior, lucrătorii sanitari mergeau din ușă în ușă pentru a convinge părinții să-și vaccineze copiii”, spune Husain. „Dar în timpul Covid, au fost descurajați... Unii părinți se temeau că ar putea contracta Covid dacă își duceau copilul la spital.”

Bangladesh a lansat o campanie de vaccinare de urgență la începutul lunii aprilie, ajutată de agenții internaționale. UNICEF spune că acest lucru a ajutat la stabilizarea numărului în unele zone grav afectate. Dar construirea imunității necesită timp. Ministrul Sănătății, Sardar Sakhawat Hossain, se așteaptă ca infecțiile să scadă în curând: „Este nevoie de trei până la patru săptămâni după vaccinare pentru a crea anticorpi. Ne așteptăm ca săptămâna viitoare, Inshallah, să scadă.” El a respins apelurile pentru o declarație de urgență, insistând că spitalele de district sunt „pregătite” și că furnizează ATI în zonele îndepărtate. „Nu mă gândesc deloc la urgență”, spune el. „Bangladesh este capabil să facă față.”

Între timp, Al Amin încă numără zilele de când Akira a murit. „Astăzi am plâns peste o oră lângă mormântul ei”, spune el. Medicul său i-a prescris