I ett drag som absolut inte förvånar någon som har sett Coloradofloden långsamt krympa som en bortglömd pöl, har Arizona officiellt anslutit sig till Nevadas rättsliga kamp mot Trumpadministrationens föreslagna nedskärningar av deras vattenandelar. För när diplomati misslyckas är rättsprocesser det näst bästa – särskilt när insatserna är en flod som har överutnyttjats och klimatförändrats till en skugga av sitt forna jag.

Inrikesdepartementet meddelade i somras att restriktioner kan skära ner vattnet som levereras till delstaterna i nedre bäckenet – Arizona, Kalifornien och Nevada – under de kommande två åren, beroende på hur floden känner sig den dagen. Flodens stora reservoarer, Lake Mead och Lake Powell, har störtat till historiskt låga nivåer tack vare överutnyttjande och ett förändrat klimat. Så, ni vet, business as usual.

Delstaterna som delar vattenvägen var i en återvändsgränd, där delstaterna i övre bäckenet hävdade att deras motsvarigheter nedströms var ansvariga för bristen och därför borde möta de största nedskärningarna. Den federala regeringen ingrep efter att delstaterna missat flera deadlines för en överenskommelse – för varför komma överens när man kan processa?

Den överhängande rädslan är den så kallade 'deadpool' – punkten där reservoarnivåerna sjunker så långt att vattenvägen i praktiken inte kan flöda nedströms. Delstaterna i övre bäckenet – Wyoming, Colorado, Utah och New Mexico – skonades från vattennedskärningarna, ett undantag som har väckt skarp kritik från ledare i nedre bäckenet. 'Vi drar en linje i sanden', sade Arizonas guvernör Katie Hobbs i ett uttalande på fredagen. 'Jag vidtar denna rättsliga åtgärd tillsammans med Nevada eftersom den federala regeringen vägrar att hålla det övre bäckenet ansvarigt för de vattenleveranser de är skyldiga Arizona, och hotar att tvinga fram drakoniska nedskärningar som går långt utöver Lower Basin Agreement.' Det avtalet är för övrigt en tvåårig frivillig vattenbevarande pakt mellan Arizona, Kalifornien och Nevada – för inget säger 'frivillig' som en stämning.

Tom Buschatzke, chef för Arizonas vattendepartement, tillade att 'ingripande i Nevadas stämning är nödvändigt nu för att Arizona ska kunna skydda sina juridiska rättigheter till Coloradoflodens vatten samtidigt som man bevarar en väg framåt för att uppnå ett samarbetsresultat med Kalifornien och Nevada för att skydda Coloradoflodens system.' Med andra ord: vi stämmer, men vi skulle gärna samarbeta. En talesperson för inrikesdepartementet svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar om den gemensamma rättsprocessen – kanske var de upptagna med att kontrollera reservoarnivåerna.