In een zet die absoluut niemand verrast die de Coloradorivier langzaam heeft zien krimpen als een vergeten plas, heeft Arizona zich officieel aangesloten bij de juridische strijd van Nevada tegen de voorgestelde kortingen van de Trump-regering op hun wateraandeel. Want als diplomatie faalt, is litigation het op een na beste - vooral als de inzet een rivier is die overmatig is gebruikt en door klimaatverandering tot een schaduw van zichzelf is geworden.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken kondigde deze zomer aan dat beperkingen de watervoorziening naar de benedenstroomse staten - Arizona, Californië en Nevada - de komende twee jaar zouden kunnen beperken, afhankelijk van hoe de rivier zich die dag voelt. De grote reservoirs van de rivier, Lake Mead en Lake Powell, zijn tot historisch lage niveaus gedaald, dankzij overmatig gebruik en een veranderend klimaat. Dus, weet je, business as usual.

De staten die de waterweg delen, zaten in een impasse, waarbij de bovenstroomse staten betoogden dat hun benedenstroomse tegenhangers verantwoordelijk waren voor de tekorten en daarom de grootste kortingen moesten ondergaan. De federale overheid greep in nadat de staten meerdere deadlines voor een consensus hadden gemist - want waarom zou je het eens worden als je kunt procederen?

De dreigende angst is de zogenaamde 'deadpool' - het punt waarop de reservoirniveaus zo ver dalen dat de waterweg effectief niet meer stroomafwaarts kan stromen. De bovenstroomse staten - Wyoming, Colorado, Utah en New Mexico - werden gespaard van de waterkortingen, een vrijstelling die scherpe kritiek heeft opgeroepen van leiders uit het benedenstroomse gebied. 'We trekken een lijn in het zand,' zei de gouverneur van Arizona, Katie Hobbs, in een verklaring op vrijdag. 'Ik onderneem deze juridische stappen samen met Nevada omdat de federale overheid weigert het Upper Basin verantwoordelijk te houden voor de waterleveringen die zij Arizona verschuldigd zijn, en dreigt met draconische kortingen die veel verder gaan dan de Lower Basin Agreement.' Die overeenkomst is overigens een tweejarig vrijwillig waterbesparingspact tussen Arizona, Californië en Nevada - want niets zegt 'vrijwillig' als een rechtszaak.

Tom Buschatzke, directeur van het waterdepartement van Arizona, voegde eraan toe dat 'interventie in de rechtszaak van Nevada op dit moment noodzakelijk is voor Arizona om zijn wettelijke rechten op Coloradorivier-water te beschermen, terwijl een weg voorwaarts behouden blijft naar een gezamenlijke uitkomst met Californië en Nevada om het Coloradorivier-systeem te beschermen.' Met andere woorden: we procederen, maar we zouden graag samenwerken. Een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de gezamenlijke rechtszaak - misschien waren ze druk bezig de reservoirniveaus te controleren.