En un movimiento que no sorprende absolutamente a nadie que haya estado observando cómo el río Colorado se encoge lentamente como un charco olvidado, Arizona se ha unido oficialmente a la batalla legal de Nevada contra los recortes propuestos por la administración Trump a sus cuotas de agua. Porque cuando la diplomacia falla, el litigio es lo siguiente mejor, especialmente cuando lo que está en juego es un río que ha sido sobreexplotado y transformado por el cambio climático en una sombra de lo que fue.

El Departamento del Interior anunció este verano que las restricciones podrían reducir el agua suministrada a los estados de la cuenca baja —Arizona, California y Nevada— durante los próximos dos años, dependiendo de cómo se sienta el río ese día. Los principales embalses del río, el lago Mead y el lago Powell, han caído a niveles históricamente bajos, gracias a la sobreexplotación y a un clima cambiante. Así que, ya saben, negocio como siempre.

Los estados que comparten la vía fluvial estaban en un punto muerto, con los estados de la cuenca alta argumentando que sus contrapartes aguas abajo eran responsables de las escaseces y, por lo tanto, deberían enfrentar los mayores recortes. El gobierno federal intervino después de que los estados incumplieran varios plazos para llegar a un consenso, porque ¿para qué ponerse de acuerdo cuando se puede litigar?

El temor inminente es el llamado 'deadpool' (piscina muerta), el punto en el que los niveles de los embalses caen tanto que la vía fluvial efectivamente no puede fluir aguas abajo. Los estados de la cuenca alta —Wyoming, Colorado, Utah y Nuevo México— se salvaron de los recortes de agua, una exención que ha provocado duras críticas de los líderes de la cuenca baja. 'Estamos trazando una línea en la arena', dijo la gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, en un comunicado el viernes. 'Estoy tomando esta acción legal junto con Nevada porque el gobierno federal se niega a responsabilizar a la Cuenca Alta por las entregas de agua que le deben a Arizona, y amenaza con imponer recortes draconianos que van mucho más allá del Acuerdo de la Cuenca Baja'. Ese acuerdo, por cierto, es un pacto voluntario de conservación de agua de dos años entre Arizona, California y Nevada, porque nada dice 'voluntario' como una demanda.

Tom Buschatzke, director del departamento de agua de Arizona, agregó que 'la intervención en la demanda de Nevada es necesaria en este momento para que Arizona proteja sus derechos legales al agua del río Colorado mientras preserva un camino a seguir para lograr un resultado colaborativo con California y Nevada para proteger el sistema del río Colorado'. En otras palabras: estamos demandando, pero nos encantaría colaborar. Un portavoz del Departamento del Interior no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el litigio conjunto; tal vez estaban ocupados verificando los niveles de los embalses.