En un desarrollo que no debería sorprender a absolutamente nadie que haya comprobado recientemente el precio de una bolsa de comida para gatos, la rama Medway West de la RSPCA ha lanzado una clínica veterinaria de costo reducido para dueños de mascotas con bajos ingresos o que reciben beneficios. La clínica atendió a 160 mascotas en sus primeros 11 días, lo que es o un testimonio de su éxito o una condena demoledora del clima económico, según lo cínico que uno se sienta. (Spoiler: nos sentimos cínicos).

Christine Gardner, dueña de gatos en Chatham que tiene seis felinos, explicó a la BBC la sombría aritmética de la tenencia moderna de mascotas: "Tu mascota sería lo primero. Te comerías una tostada tú misma y pagarías por tu mascota". Calificó de "increíble" tener un lugar como la clínica cerca y "realmente bueno tener algo cerca a lo que puedo llegar". La tostada, cabe señalar, no es un grupo alimenticio reconocido.

Angela Adams fue aún más directa sobre sus prioridades. "Preferiría pasar hambre antes que ellos pasen hambre", dijo sobre su colección de animales, que consta de ocho gatos, dos conejos, cuatro cobayas, dos caracoles africanos gigantes y una tortuga. Adams, que no puede trabajar por motivos de salud, dijo que no sabría qué hacer sin sus animales. "Es muy caro. Siete de mis gatos tenían que recibir la vacuna este mes y puedes imaginar el costo", declaró a la BBC. "Eso es mucho dinero". Añadió que sus amigos le habían estado escribiendo sobre sus propias dificultades, lo que hace que la clínica sea "genial para la gente".

La gerente de cuentas de la rama de la RSPCA, Imara Ó Niocail, señaló que "mucha gente que antes podía permitirse tener estos animales" ya no puede cuidarlos, debido al costo de vida o a un cambio de circunstancias. El objetivo de la organización benéfica, dijo, es "mantener a los animales en casa con los dueños y tratarlos allí", permitiendo a los dueños de mascotas de Medway "buscar el tratamiento que necesitan y luego llevarse a los animales a casa" sin pagar los costos veterinarios completos.

El gerente de la rama Medway West, Kevin Morton, dijo que los centros de la organización benéfica estaban "llenos hasta reventar" de animales, y que algunas personas entregaban a sus mascotas "porque no pueden permitirse cuidarlas". Se dirigió de antemano a los inevitables críticos de sillón: "Algunas personas podrían pensar que si no puedes permitirte alimentarlo, entonces no lo tengas, pero si es tu única compañía, pueden mantener a la gente en marcha". Una noción radical: las mascotas como apoyo para la salud mental en lugar de bienes de lujo.

La rama también ha estado gestionando un banco de alimentos para mascotas, que solo en 2026 ha suministrado 18.909 artículos de comida, 1.294 golosinas y 919 kg de galletas. Eso son muchas galletas, aproximadamente el peso de un coche pequeño, o de una tortuga muy ambiciosa.

El lanzamiento de la clínica se produce en medio de un escrutinio más amplio de los costos veterinarios, incluidos los recientes cambios de normas que limitan las tarifas de prescripción de los veterinarios y los informes de que los veterinarios están bajo presión corporativa para aumentar los ingresos. Porque nada dice "amor" como un objetivo de ganancias trimestrales.