In einer Entwicklung, die absolut niemanden überraschen dürfte, der kürzlich eine Tüte Katzenfutter bepreist hat, hat die RSPCA-Filiale Medway West eine vergünstigte Tierarztpraxis für Tierhalter mit niedrigem Einkommen oder Sozialleistungsbezug eröffnet. Die Praxis behandelte in ihren ersten 11 Tagen 160 Haustiere, was entweder ein Beweis für ihren Erfolg oder eine vernichtende Anklage des Wirtschaftsklimas ist – je nachdem, wie zynisch man gerade drauf ist. (Spoiler: Wir sind zynisch.)

Die Chathamer Katzenbesitzerin Christine Gardner, die sechs Katzen hat, erklärte der BBC die düstere Arithmetik moderner Tierhaltung: „Das Tier käme zuerst. Man würde selbst ein bisschen Toast essen und für sein Tier zahlen.“ Sie nannte es „erstaunlich“ und „einfach wirklich gut, etwas in der Nähe zu haben, das ich erreichen kann“, so eine Einrichtung wie die Praxis in der Nähe zu haben. Toast, das sei angemerkt, ist keine anerkannte Lebensmittelgruppe.

Angela Adams war noch deutlicher über ihre Prioritäten. „Ich würde lieber verhungern, als dass sie verhungern“, sagte sie über ihre Menagerie, die aus acht Katzen, zwei Kaninchen, vier Meerschweinchen, zwei afrikanischen Riesenschnecken und einer Schildkröte besteht. Adams, die aus gesundheitlichen Gründen nicht arbeiten kann, sagte, sie wisse nicht, was sie ohne ihre Tiere tun würde. „Es ist sehr teuer. Sieben meiner Katzen waren diesen Monat mit der Impfung dran, und Sie können sich die Kosten dafür vorstellen“, sagte sie der BBC. „Das ist eine Menge Geld.“ Sie fügte hinzu, Freunde hätten ihr von ihren eigenen Kämpfen geschrieben, was die Praxis „brillant für die Menschen“ mache.

Die RSPCA-Filialkontomanagerin Imara Ó Niocail bemerkte, dass „viele Menschen, die mehr als fähig waren, sich diese Tiere zu leisten“, sie nicht mehr versorgen könnten, dank Lebenshaltungskosten oder veränderter Umstände. Das Ziel der Wohltätigkeitsorganisation sei es, „die Tiere zu Hause bei den Besitzern zu halten und sie dort zu behandeln“, sodass Medway-Tierhalter „die Behandlung suchen können, die sie brauchen, und die Tiere dann mit nach Hause nehmen“ könnten, ohne volle Tierarztkosten zu zahlen.

Der Filialleiter von Medway West, Kevin Morton, sagte, die Zentren der Wohltätigkeitsorganisation seien „zum Bersten voll“ mit Tieren, wobei einige Menschen ihre Haustiere „abgeben, weil sie sich ihre Pflege nicht leisten können“. Er sprach präventiv die unvermeidlichen Sesselkritiker an: „Manche Leute mögen denken, wenn man es sich nicht leisten kann, es zu füttern, dann sollte man es nicht haben, aber wenn es der einzige Gefährte ist, den man hat, können sie Menschen am Leben halten.“ Eine radikale Vorstellung: Haustiere als psychische Gesundheitsunterstützung statt Luxusgüter.

Die Filiale betreibt auch eine Tiertafel, die allein im Jahr 2026 18.909 Lebensmittelartikel, 1.294 Leckerlis und 919 kg Kekse geliefert hat. Das sind eine Menge Kekse – etwa das Gewicht eines Kleinwagens oder einer sehr ehrgeizigen Schildkröte.

Die Eröffnung der Praxis erfolgt inmitten einer breiteren Prüfung der Tierarztkosten, einschließlich jüngster Regeländerungen zur Deckelung der Tierarzt-Verschreibungsgebühren und Berichten, dass Tierärzte unter Unternehmensdruck stehen, den Umsatz zu steigern. Denn nichts sagt „Liebe“ wie ein Quartalsgewinnziel.