Num desenvolvimento que não deveria surpreender absolutamente ninguém que recentemente tenha verificado o preço de um saco de comida para gatos, a filial de Medway West da RSPCA lançou uma clínica veterinária de custo reduzido para donos de animais com baixos rendimentos ou que recebem benefícios. A clínica tratou 160 animais nos primeiros 11 dias, o que é ou um testemunho do seu sucesso ou uma acusação condenatória do clima económico, dependendo do quão cínico se sinta. (Spoiler: sentimo-nos cínicos.)

Christine Gardner, dona de gatos de Chatham, que tem seis gatos, explicou à BBC a aritmética sombria da posse moderna de animais: "O seu animal viria primeiro. Comia uma torrada e pagava pelo seu animal." Chamou ter um sítio como a clínica perto de si de "incrível" e "muito bom ter algo perto a que consiga chegar." A torrada, note-se, não é um grupo alimentar reconhecido.

Angela Adams foi ainda mais direta sobre as suas prioridades. "Preferia passar fome a que eles passassem fome", disse sobre o seu conjunto de animais, que consiste em oito gatos, dois coelhos, quatro porquinhos-da-índia, dois caracóis terrestres africanos e uma tartaruga. Adams, que está incapaz de trabalhar por razões de saúde, disse que não sabia o que faria sem os seus animais. "É muito caro. Sete dos meus gatos estavam para ser vacinados este mês e pode imaginar o custo disso", disse à BBC. "É muito dinheiro." Acrescentou que amigos lhe tinham enviado mensagens sobre as suas próprias dificuldades, tornando a clínica "brilhante para as pessoas".

A gestora de contas da filial da RSPCA, Imara Ó Niocail, observou que "muitas pessoas que eram mais do que capazes de pagar por estes animais" já não conseguem cuidar deles, devido ao custo de vida ou a uma mudança de circunstâncias. O objetivo da instituição de caridade, disse, é "manter os animais em casa com os donos e tratá-los aí", permitindo aos donos de animais de Medway "procurar o tratamento de que necessitam e depois levar os animais para casa" sem pagar os custos veterinários totais.

O gestor da filial de Medway West, Kevin Morton, disse que os centros da instituição estavam "cheios até rebentar" com animais, com algumas pessoas a entregarem os seus animais "porque não conseguem pagar para cuidar deles". Dirigiu-se preventivamente aos inevitáveis críticos de sofá: "Algumas pessoas podem pensar que se não consegues alimentá-lo, então não o tenhas, mas se for a tua única companhia, podem manter as pessoas a funcionar." Uma noção radical: animais de estimação como apoio à saúde mental em vez de bens de luxo.

A filial também tem gerido um banco de alimentos para animais, que só em 2026 forneceu 18.909 itens alimentares, 1.294 guloseimas e 919 kg de biscoitos. Isso são muitos biscoitos — aproximadamente o peso de um carro pequeno, ou de uma tartaruga muito ambiciosa.

O lançamento da clínica surge no meio de um escrutínio mais amplo dos custos veterinários, incluindo recentes mudanças de regras que limitam as taxas de prescrição veterinária e relatos de que os veterinários estão sob pressão corporativa para aumentar as receitas. Porque nada diz "amor" como uma meta de lucros trimestral.