В событии, которое не должно удивить абсолютно никого, кто недавно узнавал цену пакета кошачьего корма, отделение RSPCA в Медвей-Уэст запустило ветеринарную клинику со сниженными ценами для владельцев питомцев с низким доходом или получающих пособия. За первые 11 дней клиника приняла 160 животных — это либо свидетельство её успеха, либо убийственное обвинение экономическому климату, в зависимости от того, насколько цинично вы настроены. (Спойлер: мы настроены цинично.)

Владелица шести кошек из Чатема Кристин Гарднер объяснила Би-би-си мрачную арифметику современного содержания питомцев: «Ваш питомец был бы на первом месте. Вы бы сами съели кусок тоста и заплатили за своего питомца». Она назвала наличие поблизости такой клиники «потрясающим» и «просто действительно здорово, что есть что-то рядом, куда я могу добраться». Заметим, тост не является признанной пищевой группой.

Анджела Адамс высказалась о своих приоритетах ещё прямее. «Я скорее буду голодать, чем они», — сказала она о своём зверинце, состоящем из восьми кошек, двух кроликов, четырёх морских свинок, двух африканских сухопутных улиток и одной черепахи. Адамс, которая не может работать по состоянию здоровья, сказала, что не знает, что делала бы без своих животных. «Это очень дорого. Семь моих кошек должны были получить прививки в этом месяце, и вы можете представить, сколько это стоит», — сказала она Би-би-си. «Это большие деньги». Она добавила, что друзья писали ей о своих трудностях, и клиника «великолепна для людей».

Менеджер отделения RSPCA Имара О Ниокайл отметила, что «многие люди, которые были более чем способны позволить себе содержать этих животных», больше не могут о них заботиться из-за стоимости жизни или изменения обстоятельств. По её словам, цель благотворительной организации — «оставить животных дома с владельцами и лечить их там», позволяя владельцам питомцев из Медвея «получить необходимое лечение, а затем забрать животных домой», не оплачивая полную стоимость ветеринарных услуг.

Менеджер отделения Медвей-Уэст Кевин Мортон сказал, что центры благотворительной организации «переполнены» животными, и некоторые люди отдают своих питомцев, «потому что не могут позволить себе о них заботиться». Он заранее ответил неизбежным критикам из кресла: «Некоторые могут подумать, что если ты не можешь позволить себе прокормить животное, то не заводи его, но если это твой единственный компаньон, они могут поддерживать людей». Радикальная мысль: питомцы как поддержка психического здоровья, а не предмет роскоши.

Отделение также управляет банком корма для животных, который только в 2026 году выдал 18 909 продуктов питания, 1 294 лакомства и 919 кг печенья. Это очень много печенья — примерно вес небольшого автомобиля или одной очень амбициозной черепахи.

Открытие клиники происходит на фоне более широкого внимания к ветеринарным расходам, включая недавние изменения правил, ограничивающие плату за ветеринарные рецепты, и сообщения о том, что ветеринары находятся под корпоративным давлением с целью увеличения доходов. Потому что ничто так не говорит о «любви», как квартальный целевой показатель прибыли.