I en utveckling som borde överraska absolut ingen som nyligen har prissatt en påse kattmat, har RSPCA:s Medway West-filial lanserat en subventionerad veterinärklinik för djurägare med låg inkomst eller bidrag. Kliniken behandlade 160 husdjur under sina första 11 dagar, vilket antingen är ett bevis på dess framgång eller en förkrossande indiktning av det ekonomiska klimatet, beroende på hur cynisk man känner sig. (Spoiler: vi känner oss cyniska.)

Chatham-kattägaren Christine Gardner, som har sex katter, förklarade den dystra matematiken i modernt husdjursägande för BBC: "Ditt husdjur skulle komma först. Du skulle äta en bit rostat bröd själv och betala för ditt husdjur." Hon kallade det att ha något som kliniken i närheten för "fantastiskt" och "bara riktigt bra att ha något i närheten som jag kan ta mig till." Rostat bröd, bör noteras, är inte en erkänd livsmedelsgrupp.

Angela Adams var ännu mer rak på sak om sina prioriteringar. "Jag skulle hellre svälta än att de svälter", sa hon om sin menageri, som består av åtta katter, två kaniner, fyra marsvin, två afrikanska jättesnäckor och en sköldpadda. Adams, som inte kan arbeta av hälsoskäl, sa att hon inte visste vad hon skulle göra utan sina djur. "Det är väldigt dyrt. Sju av mina katter skulle vaccineras den här månaden och du kan föreställa dig kostnaden för det", sa hon till BBC. "Det är mycket pengar." Hon tillade att vänner hade skickat meddelanden till henne om sina egna svårigheter, vilket gör kliniken "briljant för folk."

RSPCA-filialens kontohanterare Imara Ó Niocail noterade att "många människor som var mer än kapabla att ha råd med dessa djur" inte längre kan ta hand om dem, tack vare levnadskostnaderna eller en förändring i omständigheterna. Välgörenhetens mål, sa hon, är "att hålla djuren hemma hos ägarna och behandla dem där", vilket gör det möjligt för Medway-djurägare att "söka den behandling de behöver och sedan ta djuren hem" utan att betala fulla veterinärkostnader.

Medway West-filialens chef Kevin Morton sa att välgörenhetens center var "fullproppade" med djur, med vissa människor som överlämnade sina husdjur "eftersom de inte har råd att ta hand om dem." Han tog i förväg upp de oundvikliga fåtöljkritikerna: "Vissa människor kanske tycker att om man inte har råd att föda upp det, ska man inte ha det, men om det är ditt enda sällskap du har, kan de hålla människor igång." En radikal tanke: husdjur som stöd för psykisk hälsa snarare än lyxvaror.

Filialen har också drivit en matbank för husdjur, som enbart under 2026 har levererat 18 909 matartiklar, 1 294 godbitar och 919 kg kex. Det är mycket kex – ungefär vikten av en liten bil, eller en mycket ambitiös sköldpadda.

Klinikens lansering sker i kölvattnet av en bredare granskning av veterinärkostnader, inklusive nyliga regeländringar som begränsar veterinärers receptavgifter och rapporter om att veterinärer utsätts för företagspress att öka intäkterna. För inget säger "kärlek" som ett kvartalsresultatmål.