W rozwoju wydarzeń, które nie powinny zaskoczyć absolutnie nikogo, kto ostatnio sprawdzał cenę worka karmy dla kotów, oddział RSPCA Medway West uruchomił klinikę weterynaryjną oferującą obniżone koszty dla właścicieli zwierząt o niskich dochodach lub pobierających świadczenia. Klinika przyjęła 160 zwierząt w ciągu pierwszych 11 dni, co jest albo dowodem na jej sukces, albo druzgocącym oskarżeniem klimatu gospodarczego – w zależności od tego, jak bardzo jesteś cyniczny. (Spoiler: jesteśmy cyniczni.)

Christine Gardner, właścicielka sześciu kotów z Chatham, wyjaśniła BBC ponurą arytmetykę współczesnego posiadania zwierząt: „Twoje zwierzę byłoby na pierwszym miejscu. Sam zjadłbyś kawałek tosta i zapłacił za swoje zwierzę”. Nazwała posiadanie takiego miejsca jak klinika w pobliżu „niesamowitym” i „naprawdę dobrze jest mieć coś w pobliżu, do czego mogę dotrzeć”. Należy zauważyć, że tost nie jest uznaną grupą żywności.

Angela Adams była jeszcze bardziej bezpośrednia co do swoich priorytetów. „Wolałabym głodować, niż one miałyby głodować” – powiedziała o swojej menażerii, składającej się z ośmiu kotów, dwóch królików, czterech świnek morskich, dwóch afrykańskich ślimaków lądowych i żółwia. Adams, która nie może pracować z powodów zdrowotnych, powiedziała, że nie wie, co by zrobiła bez swoich zwierząt. „To bardzo drogie. Siedem moich kotów miało w tym miesiącu szczepienie i można sobie wyobrazić koszt tego” – powiedziała BBC. „To dużo pieniędzy”. Dodała, że przyjaciele pisali do niej o swoich własnych zmaganiach, co czyni klinikę „świetną dla ludzi”.

Kierowniczka ds. konta oddziału RSPCA, Imara Ó Niocail, zauważyła, że „wiele osób, które były więcej niż zdolne do utrzymania tych zwierząt” nie jest już w stanie się nimi opiekować z powodu kosztów utrzymania lub zmiany okoliczności. Celem organizacji charytatywnej, jak powiedziała, jest „zatrzymanie zwierząt w domu z właścicielami i leczenie ich tam”, umożliwiając właścicielom zwierząt z Medway „uzyskanie potrzebnego leczenia, a następnie zabranie zwierząt do domu” bez płacenia pełnych kosztów weterynaryjnych.

Kierownik oddziału Medway West, Kevin Morton, powiedział, że centra organizacji charytatywnej są „pełne po brzegi” zwierząt, a niektórzy ludzie oddają swoje zwierzęta, „ponieważ nie stać ich na opiekę nad nimi”. Z góry odpowiedział na nieuniknionych krytyków z fotela: „Niektórzy mogą myśleć, że jeśli nie stać cię na wyżywienie go, to nie powinieneś go mieć, ale jeśli to jedyny towarzysz, jakiego masz, mogą utrzymać ludzi przy życiu”. Radykalna myśl: zwierzęta jako wsparcie zdrowia psychicznego, a nie dobra luksusowe.

Oddział prowadzi również bank żywności dla zwierząt, który tylko w 2026 roku dostarczył 18 909 produktów spożywczych, 1294 przysmaki i 919 kg ciastek. To dużo ciastek – mniej więcej waga małego samochodu lub jednego bardzo ambitnego żółwia.

Uruchomienie kliniki następuje w czasie szerszej kontroli kosztów weterynaryjnych, w tym niedawnych zmian przepisów ograniczających opłaty za recepty weterynaryjne oraz doniesień, że weterynarze są pod presją korporacyjną, aby zwiększać przychody. Bo nic nie mówi „miłość” jak kwartalny cel finansowy.