في تطور لا ينبغي أن يفاجئ أي شخص قام مؤخرًا بتسعير كيس من طعام القطط، أطلقت فرع ميدواي الغربي لجمعية الرفق بالحيوان (RSPCA) عيادة بيطرية مخفضة التكلفة لأصحاب الحيوانات الأليفة من ذوي الدخل المنخفض أو المستفيدين من الإعانات. عالجت العيادة 160 حيوانًا أليفًا في أول 11 يومًا لها، وهو إما دليل على نجاحها أو إدانة قاسية للمناخ الاقتصادي، اعتمادًا على مدى تشاؤمك. (تنبيه: نحن متشائمون.)

شرحت كريستين غاردنر، صاحبة ست قطط من تشاتهام، الحسابات الكئيبة لتربية الحيوانات الأليفة في العصر الحديث لبي بي سي: "حيوانك الأليف يأتي أولاً. ستأكل أنت قطعة خبز محمص وتدفع لحيوانك." ووصفت وجود مكان مثل العيادة القريبة بأنه "مذهل" و"من الرائع حقًا وجود شيء قريب يمكنني الوصول إليه". تجدر الإشارة إلى أن الخبز المحمص ليس مجموعة غذائية معترفًا بها.

كانت أنجيلا آدامز أكثر صراحة بشأن أولوياتها. قالت عن حظيرتها التي تتكون من ثماني قطط وأرنبين وأربعة خنازير غينيا وحلزونين أرضيين أفريقيين وسلحفاة: "أفضل أن أتضور جوعًا على أن تتضور حيواناتي جوعًا". وأضافت آدامز، التي لا تستطيع العمل لأسباب صحية، أنها لا تعرف ماذا ستفعل بدون حيواناتها. قالت لبي بي سي: "إنها مكلفة للغاية. سبع من قططي كان من المقرر تطعيمها هذا الشهر ويمكنك تخيل تكلفة ذلك. هذا مبلغ كبير من المال." وأضافت أن أصدقاءها كانوا يراسلونها حول صراعاتهم الخاصة، مما يجعل العيادة "رائعة للناس".

أشارت إيمارا أو نيوكل، مديرة حسابات فرع الجمعية، إلى أن "الكثير من الأشخاص الذين كانوا قادرين تمامًا على تحمل تكاليف هذه الحيوانات" لم يعودوا قادرين على رعايتها، بسبب تكلفة المعيشة أو تغير الظروف. وقالت إن هدف الجمعية هو "إبقاء الحيوانات في المنزل مع أصحابها وعلاجها هناك"، مما يسمح لأصحاب الحيوانات في ميدواي بـ"طلب العلاج الذي يحتاجونه ثم أخذ الحيوانات إلى المنزل" دون دفع تكاليف الطبيب البيطري كاملة.

قال كيفن مورتون، مدير فرع ميدواي الغربي، إن مراكز الجمعية كانت "ممتلئة عن آخرها" بالحيوانات، مع بعض الناس الذين يتخلون عن حيواناتهم الأليفة "لأنهم لا يستطيعون تحمل تكاليف رعايتها". وتناول مسبقًا النقاد المعتادين على الكرسي: "قد يعتقد بعض الناس أنه إذا لم تكن قادرًا على إطعامه، فلا تحتفظ به، ولكن إذا كان رفيقك الوحيد، فيمكنهم إبقاء الناس مستمرين." فكرة جذرية: الحيوانات الأليفة كدعم للصحة النفسية وليست سلعًا كمالية.

كما يدير الفرع بنك طعام للحيوانات الأليفة، والذي قدم في عام 2026 وحده 18,909 عنصرًا غذائيًا و1,294 وجبة خفيفة و919 كجم من البسكويت. هذا الكثير من البسكويت - تقريبًا وزن سيارة صغيرة، أو سلحفاة طموحة جدًا.

يأتي افتتاح العيادة وسط تدقيق أوسع على التكاليف البيطرية، بما في ذلك تغييرات القواعد الأخيرة التي تحد من رسوم الوصفات البيطرية وتقارير عن تعرض الأطباء البيطريين لضغوط الشركات لزيادة الإيرادات. لأن لا شيء يقول "الحب" مثل هدف الأرباح الربع سنوية.