In uno sviluppo che non dovrebbe sorprendere assolutamente nessuno che di recente abbia controllato il prezzo di un sacchetto di cibo per gatti, la filiale Medway West della RSPCA ha lanciato una clinica veterinaria a costo ridotto per proprietari di animali con basso reddito o che ricevono sussidi. La clinica ha trattato 160 animali nei primi 11 giorni, il che è o una testimonianza del suo successo o un'accusa damning del clima economico, a seconda di quanto cinici vi sentiate. (Spoiler: noi ci sentiamo cinici.)

Christine Gardner, proprietaria di gatti di Chatham con sei gatti, ha spiegato alla BBC la grigia aritmetica della moderna proprietà di animali: "Il tuo animale verrebbe prima. Ti faresti un pezzo di pane tostato e pagheresti per il tuo animale." Ha definito avere un posto come la clinica nelle vicinanze "fantastico" e "davvero bello avere qualcosa vicino a cui posso arrivare". Il pane tostato, va notato, non è un gruppo alimentare riconosciuto.

Angela Adams è stata ancora più schietta sulle sue priorità. "Preferirei morire di fame piuttosto che lo facciano loro", ha detto del suo serraglio, composto da otto gatti, due conigli, quattro porcellini d'India, due lumache africane e una tartaruga. Adams, che non può lavorare per motivi di salute, ha detto di non sapere cosa farebbe senza i suoi animali. "È molto costoso. Sette dei miei gatti dovevano essere vaccinati questo mese e potete immaginare il costo", ha detto alla BBC. "Sono un sacco di soldi." Ha aggiunto che gli amici le avevano scritto dei propri problemi, rendendo la clinica "fantastica per le persone".

La responsabile dei conti della filiale RSPCA, Imara Ó Niocail, ha osservato che "molte persone che erano più che capaci di permettersi questi animali" non sono più in grado di prendersene cura, a causa del costo della vita o di un cambiamento di circostanze. L'obiettivo dell'ente benefico, ha detto, è "tenere gli animali a casa con i proprietari e curarli lì", consentendo ai proprietari di animali di Medway di "cercare il trattamento di cui hanno bisogno e poi portare gli animali a casa" senza pagare le spese veterinarie complete.

Il responsabile della filiale Medway West, Kevin Morton, ha detto che i centri dell'ente benefico erano "pieni zeppi" di animali, con alcune persone che cedevano i propri animali "perché non possono permettersi di prendersene cura". Ha affrontato preventivamente gli inevitabili critici da poltrona: "Alcune persone potrebbero pensare che se non puoi permetterti di nutrirlo, allora non averlo, ma se è il tuo unico compagno, possono tenere le persone in vita." Un'idea radicale: gli animali come supporto per la salute mentale piuttosto che beni di lusso.

La filiale ha anche gestito un banco alimentare per animali, che solo nel 2026 ha fornito 18.909 prodotti alimentari, 1.294 prelibatezze e 919 kg di biscotti. Sono un sacco di biscotti - all'incirca il peso di una piccola auto, o di una tartaruga molto ambiziosa.

Il lancio della clinica avviene in mezzo a un più ampio esame dei costi veterinari, inclusi recenti cambiamenti normativi che limitano le tariffe per le prescrizioni veterinarie e rapporti secondo cui i veterinari sono sotto pressione aziendale per aumentare le entrate. Perché niente dice "amore" come un obiettivo di utili trimestrali.