यह ऐसा कदम है जो उन किसी भी व्यक्ति को ज़रा भी हैरान नहीं करेगा जो कोलोराडो नदी को एक भुला दिए गए पोखर की तरह धीरे-धीरे सिकुड़ते देख रहा है — एरिज़ोना औपचारिक रूप से नेवादा के उस कानूनी मुकदमे में शामिल हो गया है जो ट्रंप प्रशासन द्वारा उनके पानी के हिस्से में प्रस्तावित कटौती के खिलाफ है। क्योंकि जब कूटनीति फेल हो जाए, तो मुकदमेबाज़ी ही अगली सबसे अच्छी चीज़ है — ख़ासकर तब जब दांव पर एक ऐसी नदी हो जिसे अत्यधिक इस्तेमाल और जलवायु परिवर्तन ने उसके पुराने रूप की परछाई में बदल दिया है।

आंतरिक विभाग ने इस गर्मियों में घोषणा की थी कि अगले दो वर्षों में निचले बेसिन राज्यों — एरिज़ोना, कैलिफ़ोर्निया और नेवादा — को मिलने वाले पानी में प्रतिबंध कटौती कर सकते हैं, यह इस पर निर्भर करेगा कि उस दिन नदी का मूड कैसा है। नदी के प्रमुख जलाशय, लेक मीड और लेक पॉवेल, अत्यधिक उपयोग और बदलती जलवायु के कारण ऐतिहासिक रूप से निचले स्तर तक गिर गए हैं। तो, आप जानते हैं, रोज़मर्रा की बात है।

इस जलमार्ग को साझा करने वाले राज्य गतिरोध पर थे, ऊपरी बेसिन राज्यों का तर्क था कि उनके निचले इलाकों के समकक्ष कमी के लिए ज़िम्मेदार हैं और इसलिए उन्हें सबसे बड़ी कटौती का सामना करना चाहिए। संघीय सरकार ने तब कदम रखा जब राज्यों ने आम सहमति के लिए कई समय-सीमाएं चूक दीं — क्योंकि जब आप मुकदमा कर सकते हैं तो सहमत क्यों हों?

मंडराता डर तथाकथित 'डेडपूल' का है — वह बिंदु जब जलाशयों का स्तर इतना गिर जाता है कि जलमार्ग प्रभावी रूप से नीचे की ओर बह ही नहीं सकता। ऊपरी बेसिन राज्यों — वायोमिंग, कोलोराडो, यूटा और न्यू मैक्सिको — को पानी की कटौती से छूट दी गई थी, इस छूट ने निचले बेसिन के नेताओं की तीखी आलोचना को जन्म दिया है। एरिज़ोना की गवर्नर केटी हॉब्स ने शुक्रवार के एक बयान में कहा, 'हम रेत में एक लकीर खींच रहे हैं। मैं नेवादा के साथ यह कानूनी कार्रवाई इसलिए कर रही हूं क्योंकि संघीय सरकार ऊपरी बेसिन को उन पानी की डिलीवरी के लिए जवाबदेह ठहराने से इनकार कर रही है जो वे एरिज़ोना के लिए देने के लिए बाध्य हैं, और ऐसी कठोर कटौती थोपने की धमकी दे रही है जो लोअर बेसिन एग्रीमेंट से कहीं आगे जाती हैं।' वैसे, वह समझौता एरिज़ोना, कैलिफ़ोर्निया और नेवादा के बीच दो साल का स्वैच्छिक जल संरक्षण समझौता है — क्योंकि 'स्वैच्छिक' का मतलब मुकदमे के बिना कुछ नहीं होता।

एरिज़ोना के जल विभाग के निदेशक टॉम बुशात्ज़के ने आगे कहा कि 'नेवादा के मुकदमे में हस्तक्षेप इस समय एरिज़ोना के लिए कोलोराडो नदी के पानी पर अपने कानूनी अधिकारों की रक्षा करने के लिए आवश्यक है, साथ ही कैलिफ़ोर्निया और नेवादा के साथ कोलोराडो नदी प्रणाली की रक्षा के लिए सहयोगात्मक परिणाम प्राप्त करने का रास्ता बनाए रखने के लिए भी।' दूसरे शब्दों में: हम मुकदमा कर रहे हैं, लेकिन हमें सहयोग करना बहुत पसंद होगा। आंतरिक विभाग के एक प्रवक्ता ने संयुक्त मुकदमे पर टिप्पणी के अनुरोध का तुरंत जवाब नहीं दिया — शायद वे जलाशय के स्तर की जांच में व्यस्त थे।