Ett decennium långt projekt för att återföra vatten och energi under offentlig kontroll kommer att ligga i hjärtat av Andy Burnhams agenda om han blir premiärminister, enligt källor nära Greater Manchester-borgmästaren. Flera nära allierade har sagt att han vill ta över stora delar av Storbritanniens allmännyttiga företag i ett försök att förbättra prestanda och potentiellt sänka räkningarna för konsumenterna – ett drag som skulle utgöra en av de största överföringarna av ägande av brittisk industri sedan privatiseringarna på 1980-talet, men som också skulle kunna lämna allmänheten med notan för miljarder pund i infrastrukturuppgraderingar och driftskostnader.

En Burnham-allierad sa: ”När Andy säger att han vill att allmänheten ska ha kontroll över ’livets nödvändigheter’, borde vi tro honom. Han är fullständigt seriös.” Burnham själv har sagt att han vill se ”livets nödvändigheter drivas främst för allmänhetens intresse, inte för privata intressen”, men har inte specificerat exakt vad det skulle innebära på nationell nivå. En talesperson för Burnham ville inte kommentera hans politiska planer ytterligare.

Med Labour-figurer som blir alltmer övertygade om seger i nästa veckas fyllnadsval i Makerfield, börjar seniora Burnham-allierade nu att vända sin uppmärksamhet mot hur man kan omvandla hans politiska vision till konkreta politiska åtgärder. Medan Manchester-borgmästaren tillbringar sin tid med att knacka dörr i upptakten till valdagen, har en liten grupp människor nära honom samlat idéer för regeringen. De som bidrar med idéer inkluderar Josh Simons, den avgående Makerfield-parlamentsledamoten, och Miatta Fahnbulleh, den tidigare energiministern. Ingen av de två ville kommentera, även om vänner till Fahnbulleh har sagt att hon gör sina egna politiska överväganden som Burnham kan använda snarare än att göra det på hans vägnar. Andra bidragsgivare inkluderar John Wrathmell, Labours tidigare chef för ekonomisk politik som nu arbetar med Burnham på borgmästarmyndigheten, JP Spencer, decentraliseringsexperten på tankesmedjan ThinkLabour, och Tom Whitney, rådgivare till transportministern Heidi Alexander.

I hjärtat av agendan, enligt de som informerats, finns ett förslag att återföra allmännyttiga företag under offentlig kontroll, med början på det krisdrabbade Thames Water. Burnham sa till Guardian förra veckan: ”Offentligt ägande är absolut ett alternativ. Jag skulle säga att för Thames Water är det vad som borde göras.” Hans allierade vill att regeringen ska ta företaget i särskild förvaltning snarare än att acceptera en affär som erbjudits av borgenärer som skulle skriva av upp till 1 miljard pund i miljöböter. De sa att regeringen sedan kunde ta över företaget, även om det skulle kosta skattebetalarna eftersom förvaltare sannolikt kommer att insistera på att borgenärer får viss kompensation. Regeringen har hävdat att en sådan åtgärd skulle kosta 100 miljarder pund, men vissa juridiska experter har sagt att det skulle kunna göras mycket billigare om förvaltare gick med på att borgenärer skulle få liten eller ingen kompensation.

Därefter kommer en Burnham-regering sannolikt att ta över vattenföretag när de antingen misslyckas eller deras koncessioner löper ut, har hans supportrar sagt. Modellen för detta skulle vara regeringsinitiativet med järnvägarna, som tas under offentligt ägande via en plan som först lanserades av Louise Haigh, Burnhams kampanjchef, när hon var transportminister. Under loppet av cirka 10 år, hävdar de, skulle hela sektorn kunna sättas under offentlig kontroll. De argumenterar för att den brittiska sektorn borde modelleras efter allmännyttiga företag i Berlin eller Paris, där vattentjänster drivs av oberoende organisationer men med majoriteten av aktierna innehavda av kommunen, vilket ger arbetare och invånare styrelserepresentation. En sådan struktur skulle kunna ge politiska ledare makten att driva på för räknesänkningar – även om det skulle kunna äventyra reparations- och återuppbyggnadsprogram som många experter säger är desperat nödvändiga.

Samtidigt kommer delar av energisektorn sannolikt också att överföras till offentligt ägande enligt planer som utarbetas av de nära Burnham. De skulle