Un progetto decennale per riportare acqua ed energia sotto controllo pubblico sarà al centro dell'agenda di Andy Burnham se dovesse diventare primo ministro, secondo fonti vicine al sindaco della Grande Manchester. Diversi alleati stretti hanno detto che vuole rilevare ampie fette delle utility britanniche nel tentativo di migliorare le prestazioni e potenzialmente ridurre le bollette per i consumatori - una mossa che costituirebbe uno dei più grandi trasferimenti di proprietà dell'industria britannica dalle privatizzazioni degli anni '80, ma potrebbe anche lasciare il pubblico a dover pagare miliardi di sterline per aggiornamenti infrastrutturali e costi di gestione.

Un alleato di Burnham ha detto: "Quando Andy dice di volere che il pubblico abbia il controllo su 'gli essenziali della vita', dovremmo credergli. È completamente serio." Burnham stesso ha detto di voler vedere "gli essenziali della vita gestiti principalmente per l'interesse pubblico, non per gli interessi privati", ma non ha specificato cosa significhi esattamente su scala nazionale. Un portavoce di Burnham non ha voluto commentare ulteriormente i suoi piani politici.

Con le figure laburiste sempre più fiduciose della vittoria nelle elezioni suppletive di Makerfield della prossima settimana, gli alleati di alto livello di Burnham stanno ora iniziando a rivolgere la loro attenzione a come trasformare la sua visione politica in politiche concrete. Mentre il sindaco di Manchester passa il suo tempo a bussare alle porte in vista del giorno delle elezioni, un piccolo gruppo di persone a lui vicine ha raccolto idee per il governo. Tra coloro che forniscono idee ci sono Josh Simons, il deputato uscente di Makerfield, e Miatta Fahnbulleh, l'ex ministro dell'energia. Nessuno dei due ha voluto commentare, anche se amici di Fahnbulleh hanno detto che sta facendo le sue riflessioni politiche che Burnham potrebbe utilizzare piuttosto che farlo per suo conto. Altri contributori includono John Wrathmell, ex capo della politica economica laburista che ora lavora con Burnham presso l'autorità del sindaco, JP Spencer, esperto di devoluzione presso il think tank ThinkLabour, e Tom Whitney, consigliere del segretario ai trasporti, Heidi Alexander.

Al centro dell'agenda, secondo quanto riferito, c'è una proposta per riportare le utility sotto controllo pubblico, a partire dalla malconcia Thames Water. Burnham ha detto al Guardian la scorsa settimana: "La proprietà pubblica è assolutamente un'opzione. Direi che per Thames Water, è ciò che dovrebbe essere fatto." I suoi alleati vogliono che il governo porti l'azienda in amministrazione speciale piuttosto che accettare un accordo offerto dai creditori che cancellerebbe fino a 1 miliardo di sterline in multe ambientali. Hanno detto che il governo potrebbe poi rilevare l'azienda, anche se a costo per i contribuenti dato che gli amministratori probabilmente insisteranno affinché i creditori ricevano un risarcimento. Il governo ha sostenuto che un'azione del genere costerebbe 100 miliardi di sterline, ma alcuni esperti legali hanno detto che potrebbe essere fatto molto più a buon mercato se gli amministratori concordassero che i creditori dovrebbero ricevere poco o nessun risarcimento.

Dopodiché, un governo Burnham probabilmente rileverà le società idriche quando falliranno o le loro concessioni scadranno, hanno detto i suoi sostenitori. Il modello per questo sarebbe l'iniziativa governativa con le ferrovie, che vengono portate sotto proprietà pubblica tramite un piano lanciato per la prima volta da Louise Haigh, la manager della campagna di Burnham, quando era segretaria ai trasporti. Nel corso di circa 10 anni, sostengono, l'intero settore potrebbe essere messo sotto controllo pubblico. Sostengono che il settore britannico dovrebbe essere modellato sulle utility di Berlino o Parigi, dove i servizi idrici sono gestiti da organizzazioni indipendenti ma con la maggioranza delle azioni detenuta dal governo municipale, che dà ai lavoratori e ai residenti rappresentanza nel consiglio. Una tale struttura potrebbe dare ai leader politici il potere di spingere per riduzioni delle bollette - anche se farlo potrebbe compromettere i programmi di riparazione e ricostruzione che molti esperti dicono essere disperatamente necessari.

Nel frattempo, parti del settore energetico saranno probabilmente trasferite in proprietà pubblica secondo i piani elaborati da coloro che sono vicini a Burnham. Essi