Um projeto de uma década para trazer água e energia de volta ao controle público estará no centro da agenda de Andy Burnham caso ele se torne primeiro-ministro, segundo fontes próximas ao prefeito da Grande Manchester. Vários aliados próximos disseram que ele quer assumir grandes partes das utilities do Reino Unido em um esforço para melhorar o desempenho e potencialmente reduzir as contas dos consumidores - uma medida que constituiria uma das maiores transferências de propriedade da indústria britânica desde as privatizações dos anos 1980, mas também poderia deixar o público na berlinda por bilhões de libras em atualizações de infraestrutura e custos operacionais.

Um aliado de Burnham disse: "Quando Andy diz que quer que o público tenha controle sobre 'os essenciais da vida', devemos acreditar nele. Ele está completamente sério." O próprio Burnham disse que quer ver "os essenciais da vida sendo administrados principalmente para o interesse público, não para os interesses privados", mas não detalhou exatamente o que isso significaria em escala nacional. Um porta-voz de Burnham não quis comentar mais sobre seus planos políticos.

Com figuras trabalhistas cada vez mais confiantes na vitória na eleição suplementar de Makerfield na próxima semana, aliados seniores de Burnham estão agora começando a voltar sua atenção para como transformar sua visão política em políticas concretas. Enquanto o prefeito de Manchester passa seu tempo batendo de porta em porta na reta final do dia da votação, um pequeno grupo de pessoas próximas a ele vem compilando ideias para o governo. Entre os que contribuem com ideias estão Josh Simons, o deputado cessante de Makerfield, e Miatta Fahnbulleh, a ex-ministra da energia. Nenhum dos dois quis comentar, embora amigos de Fahnbulleh tenham dito que ela está fazendo seu próprio pensamento político que Burnham poderia usar, em vez de fazê-lo em seu nome. Outros contribuintes incluem John Wrathmell, ex-chefe de política econômica do Partido Trabalhista que agora trabalha com Burnham na autoridade do prefeito, JP Spencer, o especialista em devolução do think-tank ThinkLabour, e Tom Whitney, conselheiro da secretária de transportes, Heidi Alexander.

No centro da agenda, segundo os informados, está uma proposta de trazer as utilities de volta ao controle público, começando pela problemática Thames Water. Burnham disse ao Guardian na semana passada: "A propriedade pública é absolutamente uma opção. Eu diria que para a Thames Water, é isso que deve ser feito." Seus aliados querem que o governo coloque a empresa em administração especial, em vez de aceitar um acordo oferecido pelos credores que cancelaria até £1 bilhão em multas ambientais. Eles disseram que o governo poderia então assumir a empresa, embora a um custo para os contribuintes, já que os administradores provavelmente insistirão que os credores recebam alguma compensação. O governo argumentou que tal ação custaria £100 bilhões, mas alguns especialistas jurídicos disseram que poderia ser feito de forma muito mais barata se os administradores concordassem que os credores recebessem pouca ou nenhuma compensação.

Depois disso, um governo Burnham provavelmente assumiria empresas de água à medida que elas falhassem ou suas concessões expirassem, disseram seus apoiadores. O modelo para isso seria a iniciativa governamental com as ferrovias, que estão sendo colocadas sob propriedade pública por meio de um plano lançado pela primeira vez por Louise Haigh, gerente de campanha de Burnham, quando era secretária de transportes. Ao longo de cerca de 10 anos, eles afirmam, todo o setor poderia ser colocado sob controle público. Eles argumentam que o setor britânico deveria ser modelado nas empresas de utilities de Berlim ou Paris, onde os serviços de água são administrados por organizações independentes, mas com a maioria das ações detidas pelo governo municipal, que dá a trabalhadores e moradores representação no conselho. Tal estrutura poderia dar aos líderes políticos o poder de pressionar por reduções nas contas - embora isso possa comprometer os programas de reparo e reconstrução que muitos especialistas dizem ser desesperadamente necessários.

Enquanto isso, partes do setor de energia também provavelmente serão transferidas para a propriedade pública sob planos sendo elaborados por aqueles próximos a Burnham. Eles