Een decennium lang project om water en energie weer onder publieke controle te brengen, zal centraal staan in Andy Burnhams agenda mocht hij premier worden, volgens bronnen dicht bij de burgemeester van Greater Manchester. Verschillende naaste bondgenoten hebben gezegd dat hij grote delen van de Britse nutsbedrijven wil overnemen in een poging de prestaties te verbeteren en mogelijk de rekeningen voor consumenten te verlagen - een zet die een van de grootste eigendomsoverdrachten van de Britse industrie sinds de privatiseringen van de jaren 80 zou vormen, maar die het publiek ook op de blaren kan laten zitten voor miljarden ponden aan infrastructuurupgrades en operationele kosten.

Een bondgenoot van Burnham zei: "Als Andy zegt dat hij wil dat het publiek controle krijgt over 'de essentiële zaken van het leven', moeten we hem geloven. Hij meent het serieus." Burnham zelf heeft gezegd dat hij wil zien dat "de essentiële zaken van het leven primair worden gerund in het algemeen belang, niet voor particuliere belangen", maar heeft niet precies uitgelegd wat dat op nationale schaal zou betekenen. Een woordvoerder van Burnham wilde niet verder ingaan op zijn beleidsplannen.

Nu Labour-figuren steeds meer vertrouwen hebben in een overwinning bij de tussentijdse verkiezingen in Makerfield volgende week, beginnen senior bondgenoten van Burnham zich te richten op hoe zijn politieke visie om te zetten in concreet beleid. Terwijl de burgemeester van Manchester de deuren langsgaat in de aanloop naar de verkiezingsdag, verzamelt een kleine groep mensen dicht bij hem ideeën voor de regering. Tot degenen die ideeën inbrengen behoren Josh Simons, de vertrekkende MP voor Makerfield, en Miatta Fahnbulleh, de voormalige energieminister. Geen van beiden wilde commentaar geven, hoewel vrienden van Fahnbulleh hebben gezegd dat ze haar eigen beleidsdenken doet dat Burnham zou kunnen gebruiken in plaats van het voor hem te doen. Andere bijdragers zijn John Wrathmell, Labour's voormalige hoofd economisch beleid die nu met Burnham werkt bij het burgemeestersgezag, JP Spencer, de devolutie-expert bij de denktank ThinkLabour, en Tom Whitney, een adviseur van de minister van Transport, Heidi Alexander.

Volgens ingewijden staat centraal in de agenda een voorstel om nutsbedrijven weer onder publieke controle te brengen, te beginnen met het noodlijdende Thames Water. Burnham zei vorige week tegen de Guardian: "Publiek eigendom is absoluut een optie. Ik zou zeggen dat voor Thames Water dat moet gebeuren." Zijn bondgenoten willen dat de regering het bedrijf in speciaal beheer neemt in plaats van een deal te accepteren die crediteuren aanbieden, die tot £1 miljard aan milieuboetes zou kwijtschelden. Ze zeiden dat de regering het bedrijf dan zou kunnen overnemen, zij het ten koste van de belastingbetaler, aangezien beheerders waarschijnlijk zullen eisen dat crediteuren enige compensatie krijgen. De regering heeft betoogd dat een dergelijke actie £100 miljard zou kosten, maar sommige juridische experts hebben gezegd dat het veel goedkoper zou kunnen als beheerders ermee instemmen dat crediteuren weinig of geen compensatie krijgen.

Daarna zal een Burnham-regering waarschijnlijk waterbedrijven overnemen naarmate ze falen of hun concessies verlopen, hebben zijn aanhangers gezegd. Het model hiervoor zou het overheidsinitiatief met de spoorwegen zijn, die via een plan dat voor het eerst werd gelanceerd door Louise Haigh, Burnhams campagnemanager, toen ze minister van Transport was, onder publiek eigendom worden gebracht. In de loop van ongeveer 10 jaar, beweren ze, zou de hele sector onder publieke controle kunnen worden gebracht. Ze stellen dat de Britse sector moet worden gemodelleerd naar nutsbedrijven in Berlijn of Parijs, waar waterdiensten worden gerund door onafhankelijke organisaties, maar met de meerderheid van de aandelen in handen van de gemeentelijke overheid, die werknemers en bewoners vertegenwoordiging in het bestuur geeft. Een dergelijke structuur zou politieke leiders de macht kunnen geven om verlagingen van de rekeningen door te drukken - hoewel dat de herstel- en herbouwprogramma's die volgens veel experts dringend nodig zijn, in gevaar zou kunnen brengen.

Ondertussen zullen delen van de energiesector waarschijnlijk ook worden overgedragen aan publiek eigendom onder plannen die worden opgesteld door mensen dicht bij Burnham. Ze zouden