Un projet décennal visant à remettre l'eau et l'énergie sous contrôle public sera au cœur du programme d'Andy Burnham s'il devient Premier ministre, selon des sources proches du maire du Grand Manchester. Plusieurs alliés proches ont déclaré qu'il souhaite reprendre de larges pans des services publics britanniques afin d'améliorer les performances et potentiellement réduire les factures des consommateurs - une mesure qui constituerait l'un des plus grands transferts de propriété de l'industrie britannique depuis les privatisations des années 1980, mais qui pourrait également laisser le public endetté de milliards de livres pour les mises à niveau des infrastructures et les coûts d'exploitation.

Un allié de Burnham a déclaré : « Quand Andy dit qu'il veut que le public ait le contrôle sur 'les essentiels de la vie', nous devrions le croire. Il est tout à fait sérieux. » Burnham lui-même a déclaré vouloir voir « les essentiels de la vie gérés principalement dans l'intérêt public, et non pour les intérêts privés », mais n'a pas précisé ce que cela signifierait à l'échelle nationale. Un porte-parole de Burnham n'a pas voulu commenter davantage ses projets politiques.

Alors que les travaillistes sont de plus en plus confiants de remporter la prochaine élection partielle de Makerfield, les alliés de haut rang de Burnham commencent maintenant à se tourner vers la manière de transformer sa vision politique en politiques concrètes. Pendant que le maire de Manchester fait du porte-à-porte avant le jour du scrutin, un petit groupe de personnes proches de lui compile des idées pour le gouvernement. Parmi ceux qui apportent des idées figurent Josh Simons, le député sortant de Makerfield, et Miatta Fahnbulleh, l'ancienne ministre de l'Énergie. Aucun des deux n'a commenté, bien que des amis de Fahnbulleh aient déclaré qu'elle mène sa propre réflexion politique que Burnham pourrait utiliser plutôt que de le faire en son nom. D'autres contributeurs incluent John Wrathmell, l'ancien chef de la politique économique du Labour qui travaille maintenant avec Burnham à l'autorité du maire, JP Spencer, l'expert en dévolution du groupe de réflexion ThinkLabour, et Tom Whitney, conseiller de la ministre des Transports, Heidi Alexander.

Au cœur du programme, selon ceux qui ont été informés, se trouve une proposition visant à remettre les services publics sous contrôle public, en commençant par la Thames Water en difficulté. Burnham a déclaré au Guardian la semaine dernière : « La propriété publique est absolument une option. Je dirais que pour Thames Water, c'est ce qui devrait être fait. » Ses alliés veulent que le gouvernement place l'entreprise sous administration spéciale plutôt que d'accepter un accord proposé par les créanciers qui annulerait jusqu'à 1 milliard de livres d'amendes environnementales. Ils ont déclaré que le gouvernement pourrait ensuite reprendre l'entreprise, bien qu'à un coût pour les contribuables étant donné que les administrateurs insisteront probablement pour que les créanciers reçoivent une certaine compensation. Le gouvernement a fait valoir qu'une telle action coûterait 100 milliards de livres, mais certains experts juridiques ont déclaré qu'elle pourrait être réalisée beaucoup moins cher si les administrateurs acceptaient que les créanciers ne reçoivent que peu ou pas de compensation.

Ensuite, un gouvernement Burnham prendrait probablement le contrôle des compagnies des eaux à mesure qu'elles échouent ou que leurs franchises arrivent à échéance, ont déclaré ses partisans. Le modèle serait l'initiative gouvernementale avec les chemins de fer, qui sont repris sous contrôle public via un plan lancé par Louise Haigh, la directrice de campagne de Burnham, lorsqu'elle était ministre des Transports. Sur une période d'environ 10 ans, affirment-ils, l'ensemble du secteur pourrait être placé sous contrôle public. Ils soutiennent que le secteur britannique devrait être modelé sur les entreprises de services publics de Berlin ou Paris, où les services d'eau sont gérés par des organisations indépendantes mais avec la majorité des actions détenues par la municipalité, ce qui donne aux travailleurs et aux résidents une représentation au conseil d'administration. Une telle structure pourrait donner aux dirigeants politiques le pouvoir de pousser à des réductions de factures - bien que cela pourrait compromettre les programmes de réparation et de reconstruction que de nombreux experts jugent désespérément nécessaires.

Pendant ce temps, certaines parties du secteur de l'énergie seront également probablement transférées sous propriété publique dans le cadre des plans élaborés par les proches de Burnham.