Un proyecto de una década para devolver el agua y la energía al control público estará en el centro de la agenda de Andy Burnham si se convierte en primer ministro, según fuentes cercanas al alcalde del Gran Mánchester. Varios aliados cercanos han dicho que quiere hacerse con amplias franjas de los servicios públicos del Reino Unido en un esfuerzo por mejorar el rendimiento y potencialmente reducir las facturas para los consumidores, un movimiento que constituiría una de las mayores transferencias de propiedad de la industria británica desde las privatizaciones de los años 80, pero que también podría dejar al público pagando por miles de millones de libras en mejoras de infraestructura y costos operativos.

Un aliado de Burnham dijo: "Cuando Andy dice que quiere que el público tenga control sobre 'los elementos esenciales de la vida', deberíamos creerle. Lo dice completamente en serio". El propio Burnham ha dicho que quiere ver "los elementos esenciales de la vida gestionados principalmente en interés público, no en intereses privados", pero no ha detallado exactamente qué significaría eso a escala nacional. Un portavoz de Burnham no quiso comentar más sobre sus planes políticos.

Con las figuras laboristas cada vez más confiadas en la victoria en las elecciones parciales de Makerfield la próxima semana, los altos aliados de Burnham están comenzando a centrar su atención en cómo convertir su visión política en políticas concretas. Mientras el alcalde de Mánchester pasa su tiempo llamando a puertas en la recta final hacia el día de la votación, un pequeño grupo de personas cercanas a él ha estado recopilando ideas para el gobierno. Entre los que aportan ideas se incluyen Josh Simons, el diputado saliente de Makerfield, y Miatta Fahnbulleh, la exministra de Energía. Ninguno de los dos quiso hacer comentarios, aunque amigos de Fahnbulleh han dicho que ella está haciendo su propio pensamiento político que Burnham podría usar en lugar de hacerlo en su nombre. Otros colaboradores incluyen a John Wrathmell, el exjefe de política económica laborista que ahora trabaja con Burnham en la autoridad del alcalde, JP Spencer, el experto en devolución del think tank ThinkLabour, y Tom Whitney, asesor del secretario de Transporte, Heidi Alexander.

En el centro de la agenda, según los informados, está una propuesta para devolver los servicios públicos al control público, comenzando con la atribulada Thames Water. Burnham dijo al Guardian la semana pasada: "La propiedad pública es absolutamente una opción. Diría que para Thames Water, eso es lo que se debería hacer". Sus aliados quieren que el gobierno ponga a la empresa en administración especial en lugar de aceptar un acuerdo ofrecido por los acreedores que cancelaría hasta mil millones de libras en multas ambientales. Dijeron que el gobierno podría entonces hacerse cargo de la empresa, aunque a costa de los contribuyentes, dado que los administradores probablemente insistirán en que los acreedores reciban alguna compensación. El gobierno ha argumentado que tal acción costaría 100 mil millones de libras, pero algunos expertos legales han dicho que podría hacerse de manera mucho más barata si los administradores acordaran que los acreedores reciban poca o ninguna compensación.

Después de eso, es probable que un gobierno de Burnham se haga cargo de las empresas de agua a medida que fracasen o sus concesiones lleguen a renovación, según han dicho sus partidarios. El modelo para esto sería la iniciativa gubernamental con los ferrocarriles, que están siendo puestos bajo propiedad pública a través de un plan lanzado por primera vez por Louise Haigh, la gerente de campaña de Burnham, cuando era secretaria de Transporte. En el transcurso de unos 10 años, afirman, todo el sector podría ser puesto bajo control público. Argumentan que el sector británico debería modelarse según las empresas de servicios públicos en Berlín o París, donde los servicios de agua son gestionados por organizaciones independientes pero con la mayoría de las acciones en manos del gobierno municipal, que otorga representación en la junta a trabajadores y residentes. Tal estructura podría dar a los líderes políticos el poder de presionar por reducciones en las facturas, aunque hacerlo podría comprometer los programas de reparación y reconstrucción que muchos expertos dicen que son desesperadamente necesarios.

Mientras tanto, partes del sector energético también probablemente serán transferidas a propiedad pública bajo los planes que están siendo elaborados por los cercanos a Burnham.