Andy Burnhams Meisterplan: Regierung wirft einen langen, harten Blick auf Ihre Wasserrechnung

Ein Jahrzehntprojekt zur Rückführung von Wasser und Energie unter öffentliche Kontrolle soll im Mittelpunkt von Andy Burnhams Agenda stehen, sollte er Premierminister werden, so Quellen aus dem Umfeld des Bürgermeisters von Greater Manchester. Mehrere enge Verbündete haben erklärt, er wolle große Teile der britischen Versorgungsunternehmen übernehmen, um die Leistung zu verbessern und möglicherweise die Rechnungen für Verbraucher zu senken – ein Schritt, der eine der größten Eigentumsübertragungen der britischen Industrie seit den Privatisierungen der 1980er Jahre darstellen würde, aber die Öffentlichkeit auch für Milliarden Pfund an Infrastruktur-Upgrades und Betriebskosten haften lassen könnte.

Ein Burnham-Verbündeter sagte: „Wenn Andy sagt, er wolle, dass die Öffentlichkeit die Kontrolle über ‚die lebensnotwendigen Dinge‘ hat, sollten wir ihm glauben. Er meint es völlig ernst.“ Burnham selbst hat gesagt, er wolle, dass „die lebensnotwendigen Dinge in erster Linie im öffentlichen Interesse und nicht für private Interessen betrieben werden“, aber nicht genau ausgeführt, was das auf nationaler Ebene bedeuten würde. Ein Sprecher Burnhams wollte sich zu seinen politischen Plänen nicht weiter äußern.

Da Labour-Figuren zunehmend zuversichtlich sind, die Nachwahl in Makerfield nächste Woche zu gewinnen, beginnen hochrangige Burnham-Verbündete nun, ihre Aufmerksamkeit darauf zu richten, wie seine politische Vision in konkrete Politik umgesetzt werden kann. Während der Bürgermeister von Manchester seine Zeit damit verbringt, im Vorfeld des Wahltags an Türen zu klopfen, sammelt eine kleine Gruppe ihm nahestehender Personen Ideen für die Regierung. Zu denen, die Ideen einbringen, gehören Josh Simons, der scheidende Abgeordnete von Makerfield, und Miatta Fahnbulleh, die ehemalige Energieministerin. Keiner der beiden wollte sich äußern, obwohl Freunde von Fahnbulleh gesagt haben, dass sie ihre eigenen politischen Überlegungen anstellt, die Burnham nutzen könnte, anstatt sie in seinem Namen zu erledigen. Weitere Mitwirkende sind John Wrathmell, Labours ehemaliger Leiter der Wirtschaftspolitik, der jetzt mit Burnham in der Bürgermeisterbehörde arbeitet, JP Spencer, der Devolutionsexperte des Thinktanks ThinkLabour, und Tom Whitney, ein Berater der Verkehrsministerin Heidi Alexander.

Im Kern der Agenda, so die Eingeweihten, steht ein Vorschlag, die Versorgungsunternehmen wieder unter öffentliche Kontrolle zu bringen, beginnend mit dem angeschlagenen Thames Water. Burnham sagte dem Guardian letzte Woche: „Öffentliches Eigentum ist absolut eine Option. Ich würde sagen, für Thames Water sollte das getan werden.“ Seine Verbündeten wollen, dass die Regierung das Unternehmen in eine Sonderverwaltung überführt, anstatt ein Angebot von Gläubigern anzunehmen, das Umweltstrafen in Höhe von bis zu 1 Milliarde Pfund erlassen würde. Sie sagten, die Regierung könnte das Unternehmen dann übernehmen, allerdings zu Lasten der Steuerzahler, da die Verwalter wahrscheinlich darauf bestehen werden, dass die Gläubiger eine gewisse Entschädigung erhalten. Die Regierung hat argumentiert, dass eine solche Aktion 100 Milliarden Pfund kosten würde, aber einige Rechtsexperten haben gesagt, dass es viel billiger gemacht werden könnte, wenn die Verwalter zustimmen würden, dass die Gläubiger wenig oder keine Entschädigung erhalten.

Danach würde eine Burnham-Regierung wahrscheinlich Wasserunternehmen übernehmen, wenn sie entweder scheitern oder ihre Konzessionen zur Erneuerung anstehen, so seine Unterstützer. Das Modell dafür wäre die Regierungsinitiative bei den Eisenbahnen, die über einen Plan, der zuerst von Louise Haigh, Burnhams Wahlkampfmanagerin, als sie Verkehrsministerin war, gestartet wurde, unter öffentliche Kontrolle gebracht werden. Im Laufe von etwa 10 Jahren, behaupten sie, könnte der gesamte Sektor unter öffentliche Kontrolle gebracht werden. Sie argumentieren, der britische Sektor sollte nach dem Vorbild von Versorgungsunternehmen in Berlin oder Paris modelliert werden, wo Wasserdienste von unabhängigen Organisationen betrieben werden, aber die Mehrheit der Aktien von der Stadtregierung gehalten wird, die Arbeitnehmern und Anwohnern Vertretung im Vorstand gibt. Eine solche Struktur könnte politischen Führern die Macht geben, auf Rechnungssenkungen zu drängen – obwohl dies die Reparatur- und Wiederaufbauprogramme gefährden könnte, die viele Experten für dringend notwendig halten.

In der Zwischenzeit werden auch Teile des Energiesektors wahrscheinlich in öffentliches Eigentum überführt, nach Plänen, die von Burnhams Umfeld ausgearbeitet werden. Sie würden