I det röda hörnet: bnb-side, en bed and breakfast med sex rum på Isle of Portland, en liten kalkstenskil fast vid Dorsets kust med ett smalt band av grus. Det skapades för att hjälpa till att säkra framtiden för öns älskade konstfestival, b-side. I det blå hörnet: Airbnb, bokningsjätten från San Francisco, som är missnöjd med tre små bokstäver.

b-side säger att "bnb" i bnb-side betyder vad det alltid har betytt: bed and breakfast. Airbnbs advokater säger att namnet på pensionatet – som ligger på en klippavsats som bara är 4 miles lång och 1,5 miles bred – hotar det globala varumärket för den 100 miljarder dollar tunga jätten.

"Vi tyckte att namnet var både självklart och riktigt coolt", säger Rocca Holly-Nambi, chef för b-side. "b-side grundades för nästan 20 år sedan, så när vi startade vårt BnB 2024 för att samla in pengar till festivalen, satte vi bara dit 'bn' framför eftersom det är en universellt erkänd beskrivning av vad vi erbjuder."

Airbnb håller inte med. I maj skickade de det första av tre juridiska brev till det lilla sociala företaget, där de krävde att det skulle upphöra med sitt försök att registrera B&B:t under det namn det använt sedan det öppnade. "De låter oss inte kompromissa genom att använda en annan skiftläge, ett ampersand eller ett 'and'", säger Holly-Nambi. "Enligt Airbnb kan vi inte beskriva vårt BnB som ett BnB alls."

För bnb-side kan en förlust innebära mer än att överge ett smart namn. Det skulle innebära att byta ut skyltar och skriva om webbplatser, sociala medier och allt annat material som refererar till och annonserar för B&B:t. "Det är inte bara ett enormt slöseri med pengar – som vi inte har mycket av – och med våra volontärers lika värdefulla tid, utan det skulle kasta b-sides huvudsakliga inkomstkälla i kaos", säger Holly-Nambi. "Vi skulle behöva bygga upp vårt rykte och varumärke från scratch igen, mödosamt."

Raina Summerson, ordförande för b-side, är rasande och misstroende. "Vi öppnade bnb-side eftersom vi var helt beroende av offentlig finansiering och ville bli mer ekonomiskt trygga", säger hon. "bnb-side genererar nu nästan hälften av festivalens årliga omsättning på 250 000 pund. Om det förlorar sitt namn riskerar vi att behöva etablera det på nytt."

Airbnb har motsatt sig namnet på tre separata juridiska grunder: att konsumenter kommer att förväxla de två varumärkena; att bnb-side kan dra nytta av eller skada Airbnbs rykte; och att bnb-side kommer att tjäna ekonomiskt på att felaktigt framställa sig som en officiell Airbnbtjänst. b-side begär att Intellectual Property Office ska avslå Airbnbs invändning i sin helhet, med kostnader tilldelade dem. Ärendet pågår fortfarande, och något avgörande har ännu inte fattats.

Airbnbs anspråk har träffat en nerv på den stolta, vindpinade klippan. Cat Wightman, manager för bnb-side, säger: "Det är ganska bittert. Vi har sett andra små, lokala hotellföretag gå under, och lokala människor som inte har råd med bostäder här, som har påverkats negativt av den kraft med vilken Airbnb-marknaden har erövrat Portland. En person äger åtta fastigheter på ön, alla uthyrda via Airbnb."

b-side har fått pro bono-rådgivning och arbetar med advokatbyrån Stevens Hewlett & Perkins för att försvara sig, men processen är fortfarande skrämmande. "Det är skrämmande men vi tänker inte backa", säger Holly-Nambi. "Vi gör saker annorlunda här i Portland."

Craig Beaumont, varumärkesadvokat och senior associate på Barker Brettell, säger att trots Airbnbs makt så kommer detta inte att bli en enkel eller okomplicerad seger. "Det här känns som en uppförsbacke de ger sig in på", säger han. "BnB har länge varit allmänt känt som en förkortning för en beskrivande fras, och beskrivande fraser är tillgängliga för allmänheten att använda."

bnb-side är inte de enda som håller med Beaumont: Companies House-register visar att under det senaste decenniet registrerade 14 boendeföretag med "bnb" i sitt namn sina verksamheter framgångsrikt.

Darren Meale, partner och specialist på varumärkestvister på Simmons & Simmons, säger att det inte är förvånande att termen används så ofta. "Det är q