В красном углу: bnb-side — шестикомнатный гостевой дом типа «постель и завтрак» на острове Портленд, крошечном куске известняка, прикреплённом к побережью Дорсета узкой полоской гальки. Он был создан, чтобы помочь обеспечить будущее горячо любимого местного художественного фестиваля b-side. В синем углу: Airbnb, сан-францисский гигант бронирования, которому не нравятся три маленькие буквы.
b-side утверждает, что «bnb» в bnb-side означает то, что всегда означало: постель и завтрак. Юристы Airbnb говорят, что название гостевого дома — расположенного на выступе длиной всего 4 мили и шириной 1,5 мили — угрожает глобальному бренду тяжеловеса стоимостью 100 миллиардов долларов.
«Мы думали, что название и очевидное, и очень крутое, — сказала Рокка Холли-Намби, директор b-side. — b-side был основан почти 20 лет назад, поэтому, когда мы в 2024 году открыли наш BnB, чтобы собрать деньги для фестиваля, мы просто добавили „bn“ впереди, потому что это общепризнанное описание того, что мы предлагаем».
Airbnb не согласен. В мае он отправил первое из трёх юридических писем крошечному социальному предприятию, требуя прекратить попытку зарегистрировать гостевой дом под названием, которое использовалось с момента открытия. «Они не позволяют нам пойти на компромисс, используя другой регистр, амперсанд или „and“, — сказала Холли-Намби. — По мнению Airbnb, мы вообще не можем называть наш BnB BnB».
Для bnb-side потеря может означать нечто большее, чем отказ от остроумного названия. Это будет означать замену вывесок и переписывание веб-сайтов, социальных сетей и всех других материалов, ссылающихся на гостевой дом и рекламирующих его. «Это не только огромная трата денег — которых у нас немного — и столь же ценного времени наших волонтёров, но и хаос в основном источнике дохода b-side, — сказала Холли-Намби. — Нам придётся кропотливо восстанавливать свою репутацию и бренд с нуля».
Рейна Саммерсон, председатель b-side, кипит от возмущения и недоверия. «Мы открыли bnb-side, потому что полностью зависели от государственного финансирования и хотели большей финансовой стабильности, — сказала она. — Сейчас bnb-side приносит почти половину годового оборота фестиваля в 250 000 фунтов. Если он потеряет своё название, мы рискуем тем, что его придётся создавать заново».
Airbnb выступил против названия по трём отдельным юридическим основаниям: потребители перепутают два бренда; bnb-side может извлечь выгоду из репутации Airbnb или навредить ей; и bnb-side получит финансовую прибыль, выдавая себя за официальный сервис Airbnb. b-side просит Ведомство интеллектуальной собственности полностью отклонить возражения Airbnb с присуждением судебных издержек в свою пользу. Дело всё ещё рассматривается, решения пока нет.
Претензия Airbnb задела за живое на гордом, продуваемом ветрами выступе. Кэт Уайтман, управляющая bnb-side, сказала: «Это довольно горько. Мы видели, как другие малые местные гостиничные предприятия разорялись, а местные жители не могли позволить себе жильё здесь, — на них негативно повлияла та сила, с которой рынок Airbnb завоевал Портленд. Один человек владеет восемью объектами на острове, и все они сдаются через Airbnb».
b-side получил бесплатную юридическую помощь и работает с юридической фирмой Stevens Hewlett & Perkins, чтобы защититься, но процесс всё ещё пугает. «Это страшно, но мы не собираемся отступать, — сказала Холли-Намби. — Мы здесь, в Портленде, делаем всё по-другому».
Крейг Бомонт, патентный поверенный и старший юрист Barker Brettell, сказал, что при всей мощи Airbnb это не будет лёгкой или простой победой. «Похоже, они ввязываются в бой с неравными шансами, — сказал он. — BnB давно широко понимается как сокращение для описательной фразы, а описательные фразы доступны для общественного использования».
bnb-side не единственные, кто согласен с Бомонтом: записи Companies House показывают, что за последнее десятилетие 14 гостиничных компаний с «bnb» в названии успешно зарегистрировали свой бизнес.
Даррен Мил, партнёр и специалист по судебным спорам о товарных знаках в Simmons & Simmons, сказал, что неудивительно, что этот термин используется так часто. «Это q