În colțul roșu: bnb-side, un bed and breakfast cu șase camere pe Insula Portland, o mică bucată de calcar atașată de coasta Dorsetului printr-o îngustă panglică de pietriș. A fost creat pentru a ajuta la asigurarea viitorului mult iubitului festival de arte al insulei, b-side. În colțul albastru: Airbnb, colosul rezervărilor cu sediul în San Francisco, căruia nu-i plac trei litere mici.

b-side spune că „bnb” din bnb-side înseamnă ceea ce a însemnat dintotdeauna: bed and breakfast. Avocații Airbnb spun că numele pensiunii – cocoțată pe un afloriment de doar 4 mile lungime și 1,5 mile lățime – amenință brandul global al greutății de 100 de miliarde de dolari.

„Am crezut că numele este atât foarte evident, cât și foarte cool”, a spus Rocca Holly-Nambi, directorul b-side. „b-side a fost fondat acum aproape 20 de ani, așa că atunci când am înființat BnB-ul nostru în 2024 pentru a strânge bani pentru festival, pur și simplu am adăugat «bn» în față pentru că este o descriere universal recunoscută a ceea ce oferim.”

Airbnb nu este de acord. În mai, a trimis prima dintre cele trei scrisori juridice către mica întreprindere socială, cerându-i să înceteze încercarea de a înregistra B&B-ul folosind numele pe care îl folosise de la deschiderea porților. „Nu ne lasă să facem un compromis folosind o altă majusculă, un ampersand sau un «and»”, a spus Holly-Nambi. „Potrivit Airbnb, nu ne putem descrie BnB-ul ca BnB deloc.”

Pentru bnb-side, pierderea ar putea însemna mai mult decât abandonarea unui nume deștept. Ar însemna înlocuirea semnalisticii și rescrierea site-urilor web, a rețelelor sociale și a tuturor celorlalte materiale care fac referire la B&B și îl publicizează. „Asta nu înseamnă doar o risipă uriașă de bani – din care nu avem mulți – și de timp la fel de prețios al voluntarilor noștri, ci ar arunca în haos principalul flux de venit al b-side”, a spus Holly-Nambi. „Ar trebui să ne reconstruim cu migală reputația și brandul de la zero, din nou.”

Raina Summerson, președinta b-side, este furioasă și incredulă. „Am deschis bnb-side pentru că eram complet dependenți de finanțarea publică și doream să fim mai siguri financiar”, a spus ea. „bnb-side generează acum aproape jumătate din cifra de afaceri anuală a festivalului, de 250.000 de lire sterline. Dacă își pierde numele, riscăm să trebuiască să-l înființăm din nou.”

Airbnb s-a opus numelui pe trei motive juridice separate: că consumatorii vor confunda cele două branduri; că bnb-side ar putea beneficia de reputația Airbnb sau ar putea-o deteriora; și că bnb-side va profita financiar prezentându-se în mod fals ca un serviciu oficial Airbnb. b-side cere Oficiului pentru Proprietate Intelectuală să respingă în totalitate opoziția Airbnb, cu cheltuieli de judecată în favoarea lor. Cazul este încă în curs, fără o hotărâre deocamdată.

Revendicarea Airbnb a atins un nerv pe mândrul afloriment bătut de vânturi. Cat Wightman, managerul bnb-side, a spus: „Este destul de amar. Am văzut alte mici afaceri locale de ospitalitate dând faliment și localnici neputându-și permite case aici, care au fost afectați negativ de forța cu care piața Airbnb a cucerit Portland. O singură persoană deține opt proprietăți pe insulă, toate închiriate pe Airbnb.”

b-side a obținut consiliere pro bono și lucrează cu firma de avocatură Stevens Hewlett & Perkins pentru a-i apăra, dar procesul este încă intimidant. „Este înfricoșător, dar nu vom da înapoi”, a spus Holly-Nambi. „Aici, în Portland, facem lucrurile altfel.”

Craig Beaumont, avocat specializat în mărci și asociat senior la Barker Brettell, a declarat că, în ciuda puterii Airbnb, aceasta nu va fi o victorie ușoară sau simplă. „Se pare că este o bătălie grea pe care o încep”, a spus el. „BnB a fost mult timp înțeles pe scară largă ca o prescurtare pentru o expresie descriptivă, iar expresiile descriptive sunt disponibile pentru uz public.”

bnb-side nu este singurul care este de acord cu Beaumont: înregistrările Companies House arată că în ultimul deceniu 14 companii de cazare cu „bnb” în nume și-au înregistrat cu succes afacerile.

Darren Meale, partener și specialist în litigii de mărci la Simmons & Simmons, a spus că nu este surprinzător că termenul este folosit atât de des. „Este q