W czerwonym narożniku: bnb-side, sześciopokojowy pensjonat na Isle of Portland, maleńkim klinie wapienia przyklejonym do wybrzeża Dorset wąską wstęgą żwiru. Powstał, by pomóc zapewnić przyszłość uwielbianego festiwalu sztuki na tej skale, b-side. W niebieskim narożniku: Airbnb, gigant rezerwacyjny z San Francisco, któremu nie podobają się trzy małe literki.

b-side twierdzi, że "bnb" w bnb-side oznacza to, co zawsze: bed and breakfast. Prawnicy Airbnb uważają, że nazwa pensjonatu – usadowionego na skałce długiej na zaledwie 4 mile i szerokiej na 1,5 mili – zagraża globalnej marce potentata wartego 100 mld dolarów.

"Uznaliśmy, że nazwa jest jednocześnie oczywista i naprawdę fajna" – powiedziała Rocca Holly-Nambi, dyrektorka b-side. "b-side powstało prawie 20 lat temu, więc gdy w 2024 roku założyliśmy nasz BnB, by zbierać pieniądze na festiwal, po prostu wstawiliśmy 'bn' z przodu, bo to powszechnie rozpoznawalny opis tego, co oferujemy".

Airbnb się nie zgadza. W maju wysłało pierwszy z trzech listów prawnych do maleńkiego przedsiębiorstwa społecznego, żądając zaprzestania prób zarejestrowania pensjonatu pod nazwą, której używa od momentu otwarcia. "Nie pozwolą nam pójść na kompromis, używając innej wielkości liter, ampersanda czy 'and'" – powiedziała Holly-Nambi. "Według Airbnb nie możemy w ogóle opisywać naszego BnB jako BnB".

Dla bnb-side przegrana może oznaczać więcej niż porzucenie sprytnej nazwy. Oznaczałoby wymianę szyldów i przepisanie stron internetowych, mediów społecznościowych i wszystkich innych materiałów odnoszących się do pensjonatu i reklamujących go. "To nie tylko ogromna strata pieniędzy – których nie mamy zbyt wiele – i równie cennego czasu naszych wolontariuszy, ale wtrąciłoby główne źródło dochodów b-side w chaos" – powiedziała Holly-Nambi. "Musielibyśmy żmudnie odbudowywać naszą reputację i markę od zera".

Raina Summerson, przewodnicząca b-side, jest wściekła i niedowierzająca. "Otworzyliśmy bnb-side, ponieważ byliśmy całkowicie zależni od finansowania publicznego i chcieliśmy być bardziej stabilni finansowo" – powiedziała. "bnb-side generuje teraz prawie połowę rocznego obrotu festiwalu wynoszącego 250 000 funtów. Jeśli straci nazwę, ryzykujemy, że będziemy musieli zakładać je od nowa".

Airbnb sprzeciwiło się nazwie z trzech odrębnych powodów prawnych: że konsumenci pomylą obie marki; że bnb-side mógłby czerpać korzyści z reputacji Airbnb lub ją szkodzić; oraz że bnb-side osiągnie zysk finansowy, przedstawiając się fałszywie jako oficjalna usługa Airbnb. b-side zwraca się do Urzędu Własności Intelektualnej o całkowite odrzucenie sprzeciwu Airbnb, z kosztami zasądzonymi na ich korzyść. Sprawa jest w toku, wyrok jeszcze nie zapadł.

Roszczenie Airbnb poruszyło czułą strunę na dumnym, wietrznym cyplu. Cat Wightman, menedżerka bnb-side, powiedziała: "To dość gorzkie. Widzieliśmy, jak inne małe, lokalne firmy hotelarskie upadają, a miejscowi nie mogą sobie pozwolić na domy tutaj, na co negatywnie wpłynęła siła, z jaką rynek Airbnb podbił Portland. Jedna osoba posiada osiem nieruchomości na wyspie, wszystkie wynajmowane przez Airbnb".

b-side uzyskało bezpłatną poradę i współpracuje z kancelarią Stevens Hewlett & Perkins w celu obrony, ale proces wciąż jest onieśmielający. "To przerażające, ale nie zamierzamy się wycofać" – powiedziała Holly-Nambi. "Tutaj, w Portland, robimy rzeczy inaczej".

Craig Beaumont, rzecznik patentowy i starszy współpracownik w Barker Brettell, powiedział, że mimo całej potęgi Airbnb, to nie będzie łatwe ani proste zwycięstwo. "To wygląda na walkę pod górkę, w którą się angażują" – powiedział. "BnB od dawna jest powszechnie rozumiane jako skrót od wyrażenia opisowego, a wyrażenia opisowe są dostępne do użytku publicznego".

bnb-side nie jest jedynym, które zgadza się z Beaumontem: rejestry Companies House pokazują, że w ciągu ostatniej dekady 14 firm noclegowych z "bnb" w nazwie skutecznie zarejestrowało swoje działalności.

Darren Meale, partner i specjalista od sporów dotyczących znaków towarowych w Simmons & Simmons, powiedział, że nie jest zaskoczeniem, iż termin jest tak często używany. "To q