En la esquina roja: bnb-side, un bed and breakfast de seis habitaciones en la Isla de Portland, una pequeña cuña de piedra caliza unida a la costa de Dorset por una estrecha franja de guijarros. Fue creado para ayudar a asegurar el futuro del muy querido festival de arte de la isla, b-side. En la esquina azul: Airbnb, el coloso de las reservas con sede en San Francisco, que no está contento con tres pequeñas letras.
b-side dice que el "bnb" en bnb-side significa lo que siempre ha significado: bed and breakfast. Los abogados de Airbnb dicen que el nombre de la casa de huéspedes, ubicada en un afloramiento de solo 4 millas de largo por 1.5 millas de ancho, amenaza la marca global del peso pesado de 100 mil millones de dólares.
"Pensamos que el nombre era realmente obvio y realmente genial", dijo Rocca Holly-Nambi, directora de b-side. "b-side fue fundado hace casi 20 años, así que cuando establecimos nuestro BnB en 2024 para recaudar fondos para el festival, simplemente le pusimos 'bn' delante porque es una descripción universalmente reconocida de lo que ofrecemos".
Airbnb no está de acuerdo. En mayo, envió la primera de tres cartas legales a la pequeña empresa social, exigiendo que cesara su intento de registrar el B&B usando el nombre que había usado desde que abrió sus puertas. "No nos dejan comprometernos usando un caso diferente, un ampersand o un 'and'", dijo Holly-Nambi. "Según Airbnb, no podemos describir nuestro BnB como un BnB en absoluto".
Para bnb-side, perder podría significar más que abandonar un nombre ingenioso. Significaría reemplazar la señalización y reescribir sitios web, redes sociales y todos los demás materiales que hacen referencia y publicitan el B&B. "Eso no es solo un enorme desperdicio de dinero, del cual no tenemos mucho, y del tiempo igualmente valioso de nuestros voluntarios, sino que arrojaría la principal fuente de ingresos de b-side al caos", dijo Holly-Nambi. "Tendríamos que reconstruir penosamente nuestra reputación y marca desde cero una vez más".
Raina Summerson, presidenta de b-side, está furiosa e incrédula. "Abrimos bnb-side porque dependíamos completamente de fondos públicos y queríamos ser más seguros financieramente", dijo. "bnb-side ahora genera casi la mitad de la facturación anual de £250,000 del festival. Si pierde su nombre, corremos el riesgo de tener que establecerlo todo de nuevo".
Airbnb se ha opuesto al nombre por tres motivos legales separados: que los consumidores confundirán las dos marcas; que bnb-side podría beneficiarse o dañar la reputación de Airbnb; y que bnb-side se beneficiará económicamente al hacerse pasar por un servicio oficial de Airbnb. b-side está pidiendo a la Oficina de Propiedad Intelectual que rechace la oposición de Airbnb en su totalidad, con costas a su favor. El caso aún está en curso, sin fallo aún.
La reclamación de Airbnb ha tocado la fibra sensible en el orgulloso y azotado por el viento afloramiento. Cat Wightman, gerente de bnb-side, dijo: "Es bastante amargo. Hemos visto a otros pequeños negocios de hospitalidad locales quebrar, y a la gente local incapaz de permitirse casas aquí, que se han visto afectados negativamente por la fuerza con la que el mercado de Airbnb ha conquistado Portland. Una persona posee ocho propiedades en la isla, todas alquiladas en Airbnb".
b-side obtuvo asesoramiento pro bono y está trabajando con el bufete de abogados Stevens Hewlett & Perkins para defenderlos, pero el proceso sigue siendo intimidante. "Es aterrador pero no vamos a retroceder", dijo Holly-Nambi. "Hacemos las cosas de manera diferente aquí en Portland".
Craig Beaumont, abogado de marcas y asociado senior en Barker Brettell, dijo que a pesar de todo el poder de Airbnb, esta no sería una victoria fácil o sencilla. "Esto se siente como una batalla cuesta arriba que están emprendiendo", dijo. "BnB se ha entendido ampliamente durante mucho tiempo como abreviatura de una frase descriptiva, y las frases descriptivas están disponibles para que el público las use".
bnb-side no son los únicos que están de acuerdo con Beaumont: los registros de Companies House muestran que en la última década 14 empresas de alojamiento con "bnb" en su nombre registraron con éxito sus negocios.
Darren Meale, socio y especialista en litigios de marcas en Simmons & Simmons, dijo que no era sorprendente que el término se usara con tanta frecuencia. "Es q