No canto vermelho: bnb-side, uma bed and breakfast de seis quartos na Ilha de Portland, uma pequena fatia de calcário ligada à costa de Dorset por uma estreita faixa de cascalho. Foi criada para ajudar a garantir o futuro do muito amado festival de artes da ilha, o b-side. No canto azul: Airbnb, o colosso de reservas sediado em São Francisco, que não está nada feliz com três letrinhas.

O b-side diz que o "bnb" em bnb-side significa o que sempre significou: bed and breakfast. Os advogados do Airbnb dizem que o nome da pousada — empoleirada num afloramento de apenas 4 milhas de comprimento por 1,5 milha de largura — ameaça a marca global do gigante de 100 bilhões de dólares.

"Achamos que o nome era óbvio e muito legal ao mesmo tempo", disse Rocca Holly-Nambi, diretora do b-side. "O b-side foi fundado há quase 20 anos, então quando montamos nosso BnB em 2024 para arrecadar fundos para o festival, simplesmente colocamos o 'bn' na frente porque é uma descrição universalmente reconhecida do que oferecemos."

O Airbnb não concorda. Em maio, enviou a primeira de três cartas legais à pequena empresa social, exigindo que cessasse sua tentativa de registrar a B&B usando o nome que usava desde que abriu as portas. "Eles não nos deixam fazer um acordo usando uma caixa diferente, um 'e' comercial ou um 'and'", disse Holly-Nambi. "Segundo o Airbnb, não podemos descrever nosso BnB como um BnB de jeito nenhum."

Para o bnb-side, perder pode significar mais do que abandonar um nome inteligente. Significaria substituir placas e reescrever sites, redes sociais e todos os outros materiais que fazem referência e anunciam a B&B. "Isso não é apenas um enorme desperdício de dinheiro — do qual não temos muito — e do tempo igualmente valioso de nossos voluntários, mas jogaria o principal fluxo de renda do b-side no caos", disse Holly-Nambi. "Teríamos que reconstruir dolorosamente nossa reputação e marca do zero, mais uma vez."

Raina Summerson, presidente do b-side, está furiosa e incrédula. "Abrimos o bnb-side porque éramos completamente dependentes de financiamento público e queríamos ser mais seguros financeiramente", disse ela. "O bnb-side agora gera quase metade do faturamento anual de 250 mil libras do festival. Se perder o nome, corremos o risco de ter que estabelecê-lo novamente."

O Airbnb se opôs ao nome com três fundamentos legais distintos: que os consumidores confundirão as duas marcas; que o bnb-side poderia se beneficiar ou prejudicar a reputação do Airbnb; e que o bnb-side lucrará financeiramente ao se apresentar falsamente como um serviço oficial do Airbnb. O b-side está pedindo ao Instituto de Propriedade Intelectual que rejeite integralmente a oposição do Airbnb, com custas a serem pagas em seu favor. O caso ainda está em andamento, sem decisão tomada até agora.

A reivindicação do Airbnb atingiu um nervo no orgulhoso e ventoso afloramento. Cat Wightman, gerente do bnb-side, disse: "É bastante amargo. Vimos outros pequenos negócios de hospitalidade locais falirem, e pessoas locais incapazes de pagar moradia aqui, que foram negativamente afetadas pela força com que o mercado do Airbnb conquistou Portland. Uma pessoa possui oito propriedades na ilha, todas alugadas no Airbnb."

O b-side obteve aconselhamento pro bono e está trabalhando com o escritório de advocacia Stevens Hewlett & Perkins para se defender, mas o processo ainda é intimidante. "É aterrorizante, mas não vamos recuar", disse Holly-Nambi. "Fazemos as coisas de maneira diferente aqui em Portland."

Craig Beaumont, advogado de marcas e associado sênior da Barker Brettell, disse que, apesar de todo o poder do Airbnb, esta não seria uma vitória fácil ou direta. "Parece uma batalha difícil que eles estão empreendendo", disse ele. "BnB há muito tempo é amplamente entendido como abreviação de uma frase descritiva, e frases descritivas estão disponíveis para o público usar."

O bnb-side não é o único que concorda com Beaumont: registros da Companies House mostram que na última década 14 empresas de acomodação com "bnb" em seu nome registraram seus negócios com sucesso.

Darren Meale, sócio e especialista em litígios de marcas da Simmons & Simmons, disse que não é surpresa que o termo seja usado com tanta frequência. "É q