Nell'angolo rosso: bnb-side, un bed and breakfast di sei camere sull'Isola di Portland, una piccola scheggia di calcare attaccata alla costa del Dorset da un sottile nastro di ghiaia. È stato creato per contribuire a garantire il futuro del tanto amato festival artistico dell'isola, b-side. Nell'angolo blu: Airbnb, il colosso delle prenotazioni con sede a San Francisco, che non è contento di tre piccole lettere.
b-side sostiene che il "bnb" in bnb-side significhi ciò che ha sempre significato: bed and breakfast. Gli avvocati di Airbnb affermano che il nome della guesthouse - situata su un affioramento lungo appena 4 miglia e largo 1,5 miglia - minaccia il marchio globale del peso massimo da 100 miliardi di dollari.
"Pensavamo che il nome fosse sia davvero ovvio che davvero figo", ha detto Rocca Holly-Nambi, direttrice di b-side. "b-side è stata fondata quasi 20 anni fa, quindi quando abbiamo creato il nostro BnB nel 2024 per raccogliere fondi per il festival, abbiamo semplicemente aggiunto 'bn' davanti perché è una descrizione universalmente riconosciuta di ciò che offriamo."
Airbnb non è d'accordo. A maggio, ha inviato la prima di tre lettere legali alla piccola impresa sociale, chiedendo di cessare il tentativo di registrare il B&B con il nome che aveva usato fin dall'apertura. "Non ci permettono di scendere a compromessi usando un caso diverso, una e commerciale o un 'and'", ha detto Holly-Nambi. "Secondo Airbnb, non possiamo descrivere il nostro BnB come un BnB affatto."
Per bnb-side, perdere potrebbe significare più che abbandonare un nome intelligente. Significherebbe sostituire l'insegna e riscrivere siti web, social media e tutto il altro materiale che fa riferimento e pubblicizza il B&B. "Non è solo un enorme spreco di denaro - di cui non ne abbiamo molto - e del tempo altrettanto prezioso dei nostri volontari, ma getterebbe nel caos il flusso di reddito principale di b-side", ha detto Holly-Nambi. "Dovremmo ricostruire faticosamente la nostra reputazione e il nostro marchio da zero, ancora una volta."
Raina Summerson, presidente di b-side, è furiosa e incredula. "Abbiamo aperto bnb-side perché eravamo completamente dipendenti dai finanziamenti pubblici e volevamo essere più sicuri finanziariamente", ha detto. "bnb-side ora genera quasi la metà del fatturato annuale del festival di 250.000 sterline. Se perde il suo nome, rischiamo di doverlo ristabilire da capo."
Airbnb si è opposta al nome su tre motivi legali separati: che i consumatori confonderanno i due marchi; che bnb-side potrebbe trarre vantaggio o danneggiare la reputazione di Airbnb; e che bnb-side trarrà profitto finanziario presentandosi falsamente come un servizio ufficiale di Airbnb. b-side sta chiedendo all'Ufficio della Proprietà Intellettuale di respingere completamente l'opposizione di Airbnb, con le spese a loro favore. Il caso è ancora in corso, senza alcuna decisione presa.
La rivendicazione di Airbnb ha toccato un nervo scoperto sull'orgoglioso e ventoso affioramento. Cat Wightman, manager di bnb-side, ha detto: "È piuttosto amaro. Abbiamo visto altre piccole imprese di ospitalità locali fallire, e persone del posto incapaci di permettersi una casa qui, che sono state negativamente colpite dalla forza con cui il mercato di Airbnb ha conquistato Portland. Una persona possiede otto proprietà sull'isola, tutte affittate su Airbnb."
b-side ha ottenuto consulenza pro bono e sta lavorando con lo studio legale Stevens Hewlett & Perkins per difendersi, ma il processo è ancora intimidatorio. "È terrificante ma non ci arrenderemo", ha detto Holly-Nambi. "Facciamo le cose diversamente qui a Portland."
Craig Beaumont, avvocato specializzato in marchi e senior associate presso Barker Brettell, ha detto che nonostante tutta la potenza di Airbnb, questa non sarebbe una vittoria facile o semplice. "Sembra una battaglia in salita quella che stanno intraprendendo", ha detto. "BnB è da tempo ampiamente inteso come abbreviazione di una frase descrittiva, e le frasi descrittive sono disponibili per l'uso pubblico."
bnb-side non è l'unico a essere d'accordo con Beaumont: i registri della Companies House mostrano che nell'ultimo decennio 14 società di alloggio con "bnb" nel loro nome hanno registrato con successo le loro attività.
Darren Meale, partner e specialista in contenzioso sui marchi presso Simmons & Simmons, ha detto che non sorprende che il termine sia usato così spesso. "È q