In der roten Ecke: bnb-side, ein Bed and Breakfast mit sechs Zimmern auf der Isle of Portland, einem winzigen Kalksteinkeil, der durch ein schmales Kiesband mit der Küste von Dorset verbunden ist. Es wurde gegründet, um die Zukunft des viel geliebten Kunstfestivals b-side zu sichern. In der blauen Ecke: Airbnb, der Buchungsgigant aus San Francisco, der sich über drei kleine Buchstaben ärgert.
b-side sagt, das „bnb“ in bnb-side bedeute das, was es schon immer bedeutet habe: Bed and Breakfast. Die Anwälte von Airbnb behaupten, der Name des Gästehauses – auf einem nur 6,4 km langen und 2,4 km breiten Felsvorsprung gelegen – bedrohe die globale Marke des 100-Milliarden-Dollar-Schwergewichts.
„Wir fanden den Namen sowohl wirklich naheliegend als auch wirklich cool“, sagte Rocca Holly-Nambi, Direktorin von b-side. „b-side wurde vor fast 20 Jahren gegründet, als wir 2024 unser BnB einrichteten, um Geld für das Festival zu sammeln, haben wir einfach das ‚bn‘ davorgesetzt, weil es eine allgemein anerkannte Beschreibung dessen ist, was wir anbieten.“
Airbnb sieht das anders. Im Mai schickte es den ersten von drei juristischen Briefen an das winzige Sozialunternehmen und forderte es auf, seinen Versuch aufzugeben, das B&B unter dem Namen zu registrieren, den es seit der Eröffnung verwendet. „Sie lassen uns nicht einmal einen Kompromiss zu, indem wir eine andere Schreibweise, ein kaufmännisches Und oder ein ‚and‘ verwenden“, sagte Holly-Nambi. „Laut Airbnb dürfen wir unser BnB überhaupt nicht als BnB bezeichnen.“
Für bnb-side könnte eine Niederlage mehr bedeuten als die Aufgabe eines cleveren Namens. Es würde bedeuten, Schilder zu ersetzen und Websites, Social-Media-Auftritte und alle anderen Materialien neu zu schreiben, die das B&B erwähnen und bewerben. „Das ist nicht nur eine enorme Geldverschwendung – von dem wir nicht viel haben – und eine ebenso wertvolle Zeitverschwendung unserer Freiwilligen, sondern es würde auch b-sides Haupteinnahmequelle ins Chaos stürzen“, sagte Holly-Nambi. „Wir müssten unseren Ruf und unsere Marke mühsam von Grund auf neu aufbauen.“
Raina Summerson, Vorsitzende von b-side, ist wütend und fassungslos. „Wir haben bnb-side eröffnet, weil wir völlig von öffentlichen Mitteln abhängig waren und finanziell sicherer sein wollten“, sagte sie. „bnb-side erwirtschaftet jetzt fast die Hälfte des Jahresumsatzes des Festivals von 250.000 £. Wenn es seinen Namen verliert, riskieren wir, alles neu aufbauen zu müssen.“
Airbnb hat den Namen aus drei separaten rechtlichen Gründen angefochten: dass Verbraucher die beiden Marken verwechseln könnten; dass bnb-side vom Ruf von Airbnb profitieren oder ihm schaden könnte; und dass bnb-side finanziell davon profitiert, sich fälschlich als offizieller Airbnb-Service darzustellen. b-side bittet das Intellectual Property Office, Airbnbs Widerspruch vollständig zurückzuweisen und ihnen die Kosten zuzusprechen. Der Fall ist noch anhängig, eine Entscheidung steht noch aus.
Airbnbs Anspruch hat auf dem stolzen, windgepeitschten Felsvorsprung einen Nerv getroffen. Cat Wightman, Managerin von bnb-side, sagte: „Es ist ziemlich bitter. Wir haben gesehen, wie andere kleine lokale Gastgewerbebetriebe pleitegingen und Einheimische sich hier keine Wohnungen mehr leisten können, die negativ von der Wucht betroffen sind, mit der der Airbnb-Markt Portland erobert hat. Eine Person besitzt acht Immobilien auf der Insel, die alle über Airbnb vermietet werden.“
b-side hat pro bono Beratung erhalten und arbeitet mit der Anwaltskanzlei Stevens Hewlett & Perkins zusammen, um sich zu verteidigen, aber der Prozess ist immer noch einschüchternd. „Es ist beängstigend, aber wir werden nicht nachgeben“, sagte Holly-Nambi. „Wir machen die Dinge hier in Portland anders.“
Craig Beaumont, Markenanwalt und Senior Associate bei Barker Brettell, sagte, dass dies trotz aller Macht von Airbnb kein leichter oder einfacher Sieg sein würde. „Das fühlt sich wie ein Kampf bergauf an, den sie da beginnen“, sagte er. „BnB wird seit Langem weithin als Kurzform für eine beschreibende Phrase verstanden, und beschreibende Phrasen stehen der Öffentlichkeit zur Nutzung zur Verfügung.“
bnb-side ist nicht die einzige, die Beaumont zustimmt: Companies-House-Unterlagen zeigen, dass in den letzten zehn Jahren 14 Beherbergungsunternehmen mit „bnb“ im Namen ihre Unternehmen erfolgreich registriert haben.
Darren Meale, Partner und Spezialist für Markenstreitigkeiten bei Simmons & Simmons, sagte, es sei keine Überraschung, dass der Begriff so oft verwendet werde. „Es ist q