赤コーナー：bnb-side。ドーセット海岸に細い砂利の帯でつながった小さな石灰岩の半島、ポートランド島にある6室のベッド・アンド・ブレックファスト。この岩の上で愛されるアートフェスティバル、b-sideの未来を守るために作られた。青コーナー：サンフランシスコに本拠を置く予約の巨人、Airbnb。たった3文字のアルファベットにご不満の様子。

b-sideは、bnb-sideの「bnb」は昔からずっとそうだった意味、つまりベッド・アンド・ブレックファストを意味すると言う。Airbnbの弁護士たちは、長さわずか4マイル、幅1.5マイルの露頭に建つこのゲストハウスの名前が、1000億ドル規模の重鎮のグローバルブランドを脅かすと主張している。

「この名前は本当に明白で、しかもすごくクールだと思ったんです」と、b-sideのディレクター、ロッカ・ホリー＝ナンビは語った。「b-sideは20年近く前に設立されたので、2024年にフェスティバルの資金集めのためにBnBを始めたとき、提供しているものの普遍的に認識された説明だからという理由で、頭に『bn』をくっつけただけでした。」

Airbnbは同意しない。5月、この小さな社会的企業に3通の法的書簡のうち最初の1通を送り、開業以来使ってきた名前でB&Bを登録しようとする試みをやめるよう要求した。「彼らは、大文字小文字を変えたり、アンパサンドや『and』を使ったりする妥協も許してくれません」とホリー＝ナンビは言う。「Airbnbによれば、私たちは自分のBnBをBnBと表現することさえできないのです。」

bnb-sideにとって、敗北は巧妙な名前を諦める以上のことを意味する。看板の交換、ウェブサイトやソーシャルメディア、その他B&Bを参照し宣伝するすべての資料の書き直しが必要になる。「それは多額の無駄遣いであるだけでなく――そもそもそんなお金はほとんどありません――ボランティアの等しく貴重な時間の無駄でもあり、b-sideの主要な収入源を混乱に陥れるでしょう」とホリー＝ナンビは述べた。「評判とブランドを一から苦労して再構築しなければならなくなるのです。」

b-sideの議長、レイナ・サマーソンは怒りと不信感をあらわにしている。「私たちがbnb-sideを開いたのは、公的資金に完全に依存していて、より経済的に安定したかったからです」と彼女は言う。「bnb-sideは今やフェスティバルの年間売上高25万ポンドのほぼ半分を生み出しています。名前を失えば、一から再建しなければならなくなるリスクがあります。」

Airbnbは3つの別々の法的根拠でこの名称に異議を唱えている。消費者が2つのブランドを混同すること、bnb-sideがAirbnbの評判から利益を得たり損害を与えたりする可能性があること、そしてbnb-sideが公式Airbnbサービスであると偽って経済的利益を得ることだ。b-sideは知的財産庁に対し、Airbnbの異議を全面的に退け、費用をb-sideに有利に裁定するよう求めている。訴訟はまだ係争中で、判決は下されていない。

Airbnbの主張は、誇り高く風の吹きすさぶこの露頭で神経に触れた。bnb-sideのマネージャー、キャット・ワイトマンは言う。「かなり bitter です。地元の他の小さなホスピタリティ事業が潰れていくのを見てきましたし、Airbnb市場がポートランドを征服した力に悪影響を受けて、ここで家を買えない地元の人々も見てきました。島には1人で8軒の物件を所有し、すべてAirbnbで貸し出している人もいます。」

b-sideは無償の助言を得て、法律事務所Stevens Hewlett & Perkinsと協力して防御にあたっているが、プロセスは依然として威圧的だ。「恐ろしいですが、引き下がるつもりはありません」とホリー＝ナンビは言う。「ポートランドでは私たちは違うやり方をするのです。」

商標弁護士でBarker Brettellのシニアアソシエイト、クレイグ・ビーモントは、Airbnbの力をもってしても、これは簡単で単純な勝利にはならないだろうと述べた。「これは彼らが乗り出す上り坂の戦いに感じられます」と彼は言う。「BnBはずっと前から説明的なフレーズの略語として広く理解されており、説明的なフレーズは一般公衆が使用できるのです。」

ビーモントに同意するのはbnb-sideだけではない。Companies Houseの記録によれば、過去10年間に「bnb」を名前に含む14の宿泊会社が事業を無事登録している。

Simmons & Simmonsのパートナーで商標訴訟の専門家、ダレン・ミールは、この用語がこれほど頻繁に使われるのは驚くに値しないと述べた。「それはq