Lokala kommuner och Airbnb har börjat dela data för att identifiera olaglig andrahandsuthyrning av sociala bostäder på korttidsuthyrningsplattformen – för inget säger 'hem ljuva hem' som ett låsbart skåp och en roterande dörr med främlingar som drar resväskor.

Systemet, som samordnas av regeringskansliets bedrägerienhet, gör det möjligt för kommuner att korsgranska sociala bostadsregister mot Airbnb-annonser i ett försök att bekämpa vad regeringen kallar 'sociala bostadsbedrägerier'. Tidiga resultat visar att 470 fall har identifierats hittills bland deltagande lokala myndigheter, med förövare som riskerar vräkning, böter och upp till två års fängelse. Tenancy Fraud Forum misstänker att nästan 6 000 sociala bostäder i England hyrs ut olagligt på korttidsplattformar – så 470 är troligen bara aptitretaren.

Bedragare kan vara personer som har mer än ett hem eller bor utomlands, vilket verkar vara en förvånansvärt stor ansträngning för någon som redan har ett hem. Regeringen uppskattar att varje fall kostar skattebetalarna cirka 78 300 pund, vilket täcker tillfälligt boende för genuina sökande, juridiska kostnader och förlorad hyra under vakansperioden. Det är mycket pengar för ett problem som vissa kampanjgrupper säger kommer att ha 'mycket liten inverkan på den akuta bostadskrisen'.

Geraldine Geraldi, en hyresgäst i ett King's Cross-hus, beskriver de typiska tecknen: 'På senare tid har det kommit och gått massor av människor med resväskor. De är inte boende i huset.' Hon noterar att låsbara skåp dyker upp och flyttas – 'Det är verkligen uppenbart att någon försöker undvika upptäckt.' Den ständiga omsättningen har lett till skadade mattor, dörrar och entréer, med 'grupper på sex eller åtta personer som bor i en etta' medan boende betalar serviceavgifter för att reparera skadorna.

David Harvey från Westminster City Council tror att cirka 3 000 av stadens 13 000 Airbnb-annonser är olagligt uthyrda sociala bostäder, och tillägger att bostadsinspektörer måste 'spela detektiv' genom att leta efter låsbara skåp och prata med grannar. Westminster har 7 500 hushåll i sin kö för sociala bostäder, så att frigöra dessa annonser skulle kunna göra skillnad.

Airbnbs Lisa Marçais sa att 'sociala bostadsbedrägerier' inte har 'någon plats på Airbnb' och uttryckte stolthet över datadelningsavtalet, samtidigt som hon uppmanade resten av korttidsuthyrningsbranschen att delta. Booking.com sa att de skulle vidta 'nödvändiga åtgärder' om annonser bryter mot lokala lagar. Notting Hill Genesis, bostadsföreningen, har en 'nolltoleranspolicy' och säger att de kommer att 'vidta åtgärder om det bevisas'.

Under datadelningsprogrammet kommer lokala myndigheter i London, Edinburgh, Birmingham och Anglesey att samarbeta med Airbnb för att ta bort annonser som drivs utan tillstånd. Regeringskansliet förväntar sig att initiativet ska 'återföra hundratals bostäder till genuina familjer under sitt första år'. Samtidigt hävdar Social Housing Action Campaign att detta är en 'beräknad distraktion' från den akuta bostadskrisen – men regeringskansliets minister Satvir Kaur insisterar på att det inte är ett 'antingen eller', och noterar att 39 miljarder pund investeras i nya bostäder.

Med över 1,3 miljoner hushåll i kö i England (en ökning med 10% på två år) hjälper varje liten bit – även om det innebär att spela detektiv med låsbara skåp.