Consiliile locale și Airbnb au început să partajeze date pentru a identifica subînchirierea ilegală a locuințelor sociale pe platforma de închirieri pe termen scurt – pentru că nimic nu spune „acasă, dulce casă” ca o cutie de chei și o ușă rotativă cu străini care cară valize.

Schema, coordonată de echipa antifraudă a Cabinetului Oficial, permite consiliilor să verifice încrucișat registrele locuințelor sociale cu listările Airbnb, într-un efort de a combate ceea ce guvernul numește „frauda locuințelor sociale”. Rezultatele timpurii arată că 470 de cazuri au fost identificate până acum în autoritățile locale participante, iar infractorii riscă sancțiuni, inclusiv evacuare, amenzi și până la doi ani de închisoare. Tenancy Fraud Forum suspectează că aproape 6.000 de locuințe sociale din Anglia sunt subînchiriate ilegal pe platforme de închirieri pe termen scurt – așa că 470 este probabil doar aperitivul.

Fraudatorii ar putea include persoane care au mai mult de o casă sau care locuiesc în străinătate, ceea ce pare un efort surprinzător de mare pentru cineva care are deja o locuință. Guvernul estimează că fiecare caz costă contribuabilii aproximativ 78.300 de lire sterline, acoperind cazarea temporară pentru solicitanții autentici, costurile legale și chiria pierdută în perioada de vacanță. Sunt mulți bani pentru o problemă despre care unele grupuri de campanie spun că va avea „un impact foarte mic asupra crizei acute de locuințe”.

Geraldine Geraldi, un chiriaș într-un bloc din King's Cross, descrie semnele revelatoare: „Recent, o mulțime de oameni vin și pleacă cu valize. Nu sunt rezidenți ai clădirii.” Ea observă că apar cutii de chei și sunt mutate – „Este foarte evident că cineva încearcă să evite detectarea.” Rotația constantă a dus la covoare, uși și intrări deteriorate, cu „grupuri de șase sau opt persoane care stau într-un apartament cu o singură cameră”, în timp ce rezidenții plătesc taxe de întreținere pentru a repara daunele.

David Harvey de la Consiliul Westminster City crede că aproximativ 3.000 dintre cele 13.000 de listări Airbnb din cartier sunt locuințe sociale subînchiriate ilegal, adăugând că ofițerii de locuințe trebuie să „joace rolul de detectivi” căutând cutii de chei și vorbind cu vecinii. Westminster are 7.500 de gospodării pe lista de așteptare pentru locuințe sociale, așa că eliberarea acestor listări ar putea face o diferență.

Lisa Marçais de la Airbnb a spus că „frauda locuințelor sociale” nu are „loc pe Airbnb” și și-a exprimat mândria pentru acordul de partajare a datelor, îndemnând restul industriei de închirieri pe termen scurt să se alăture. Booking.com a spus că va lua „măsurile necesare” dacă listările încalcă legile locale. Notting Hill Genesis, asociația de locuințe, adoptă o „abordare de toleranță zero” și spune că „va lua măsuri dacă se dovedește”.

În cadrul programului de partajare a datelor, autoritățile locale din Londra, Edinburgh, Birmingham și Anglesey vor colabora cu Airbnb pentru a elimina listările care funcționează fără permisiune. Cabinetul Oficial se așteaptă ca inițiativa să „returneze sute de proprietăți familiilor autentice în primul an”. Între timp, Social Housing Action Campaign susține că aceasta este o „distragere calculată” de la criza acută de locuințe – dar ministrul Cabinetului Oficial, Satvir Kaur, insistă că nu este o alegere „exclusivă”, menționând că se investesc 39 de miliarde de lire sterline în locuințe noi.

Cu peste 1,3 milioane de gospodării pe listele de așteptare în Anglia (cu 10% mai multe în doi ani), orice ajută – chiar dacă înseamnă să joci rolul de detectiv al cutiilor de chei.