지방의회와 에어비앤비가 단기 임대 플랫폼에서 사회주택의 불법 전대를 적발하기 위해 데이터 공유를 시작했다. '집이 최고다'라는 말이 자물쇠함과 낯선 사람들이 여행 가방을 끌고 드나드는 회전문을 의미하는 것도 아니면서 말이다.

내각실 사기 방지팀이 조정하는 이 계획을 통해 지방의회는 사회주택 기록과 에어비앤비 목록을 교차 확인하여 정부가 '사회주택 사기'라고 부르는 문제를 해결할 수 있다. 초기 결과에 따르면 참여 지방자치단체에서 현재까지 470건이 확인되었으며, 위반자들은 퇴거, 벌금, 최대 2년 징역 등의 처벌을 받을 수 있다. 임대 사기 포럼(Tenancy Fraud Forum)은 잉글랜드에서 약 6,000채의 사회주택이 단기 임대 플랫폼에서 불법 전대되고 있다고 추정한다. 따라서 470건은 아마 전채 요리일 뿐일 것이다.

사기범은 주택을 두 채 이상 소유하거나 해외에 거주하는 사람들일 수 있다. 이미 집이 있는 사람이 이런 수고를 한다니 놀랍다. 정부는 각 사례당 납세자에게 약 78,300파운드의 비용이 발생한다고 추정한다. 이는 실제 신청자를 위한 임시 숙소, 법적 비용, 공실 기간 동안 손실된 임대료를 포함한다. 일부 캠페인 단체들은 이것이 '심각한 주택 위기에 거의 영향을 미치지 않을 것'이라고 말하는 문제에 비해 큰 돈이다.

킹스크로스 블록의 임차인 제랄딘 제랄디는 눈에 띄는 징후를 설명한다: '최근에 여행 가방을 든 사람들이 많이 오가고 있어요. 그들은 건물 거주자가 아닙니다.' 그녀는 자물쇠함이 계속 나타나고 위치가 바뀐다고 지적한다. '누군가 적발을 피하려는 게 정말 명백해요.' 끊임없는 교체로 카펫, 문, 출입구가 손상되었으며 '6~8명 그룹이 원룸 아파트에 머무는' 반면, 거주자는 수리 비용을 지불하고 있다.

웨스트민스터 시의회의 데이비드 하비는 자치구의 에어비앤비 목록 13,000개 중 약 3,000개가 불법 전대된 사회주택이라고 믿는다. 주택 담당관들은 자물쇠함을 찾고 이웃과 대화하며 '탐정 역할'을 해야 한다고 덧붙인다. 웨스트민스터에는 사회주택 대기자 명단에 7,500가구가 올라 있어, 해당 목록을 확보하면 효과를 볼 수 있다.

에어비앤비의 리사 마르세는 '사회주택 사기'가 '에어비앤비에 설 자리가 없다'며 데이터 공유 협정에 자부심을 표현하고, 단기 임대 업계의 나머지도 동참할 것을 촉구했다. 부킹닷컴은 목록이 현지 법률을 위반할 경우 '필요한 조치'를 취하겠다고 밝혔다. 주택 협회 노팅힐 제네시스는 '무관용 접근법'을 취하며 '증명되면 조치할 것'이라고 말한다.

데이터 공유 프로그램에 따라 런던, 에든버러, 버밍엄, 앵글시 전역의 지방자치단체는 에어비앤비와 협력하여 허가 없이 운영되는 목록을 제거할 것이다. 내각실은 이 계획이 '첫 해에 수백 채의 주택을 진정한 가족에게 반환할 것'으로 기대한다. 한편, 사회주택 행동 캠페인(Social Housing Action Campaign)은 이것이 심각한 주택 위기에서 '계산된 주의 분산'이라고 주장하지만, 내각실 장관 사트비르 카우르는 '둘 중 하나'가 아니라며 새 주택에 390억 파운드가 투자되고 있다고 강조한다.

잉글랜드에서 130만 가구 이상이 대기자 명단에 올라(2년간 10% 증가) 있는 상황에서, 자물쇠함에 대한 탐정 놀이를 하더라도 모든 작은 도움이 된다.