Местные советы и Airbnb начали обмениваться данными для выявления незаконной сдачи социального жилья на платформе краткосрочной аренды — потому что нет ничего более «милого дома», чем локбокс и вереница незнакомцев с чемоданами.

Схема, координируемая группой по борьбе с мошенничеством Кабинета министров, позволяет советам сверять записи о социальном жилье с объявлениями Airbnb, чтобы бороться с тем, что правительство называет «мошенничеством с социальным жильём». Первые результаты показывают, что на данный момент выявлено 470 случаев среди участвующих местных властей, и нарушителям грозят штрафы, выселение и до двух лет тюрьмы. Tenancy Fraud Forum подозревает, что около 6000 социальных домов в Англии незаконно сдаются на платформах краткосрочной аренды — так что 470, вероятно, только закуска.

Мошенники могут включать людей, у которых есть более одного дома или которые живут за границей, что кажется удивительным количеством усилий для того, у кого уже есть дом. Правительство оценивает, что каждый случай обходится налогоплательщикам примерно в 78 300 фунтов стерлингов, покрывая временное жильё для реальных заявителей, судебные издержки и потерянную арендную плату в период пустоты. Это много денег за проблему, которая, по мнению некоторых групп кампании, окажет «очень малое влияние на острый жилищный кризис».

Джеральдина Джеральди, арендатор в квартале Кингс-Кросс, описывает признаки: «В последнее время много людей приходят и уходят с чемоданами. Они не жильцы здания». Она отмечает, что локбоксы постоянно появляются и перемещаются — «Совершенно очевидно, что кто-то пытается избежать обнаружения». Постоянная смена привела к повреждению ковров, дверей и входов, при этом «группы из шести или восьми человек останавливаются в однокомнатной квартире», в то время как жильцы платят за обслуживание за ремонт.

Дэвид Харви из Вестминстерского городского совета считает, что около 3000 из 13 000 объявлений Airbnb в районе являются незаконно сдаваемыми социальными домами, добавляя, что сотрудникам по жилью приходится «играть в детективов», ища локбоксы и разговаривая с соседями. В Вестминстере 7500 домохозяйств в списке ожидания социального жилья, так что освобождение этих объявлений может помочь.

Лиза Марсе из Airbnb заявила, что «мошенничество с социальным жильём» не имеет места на Airbnb, и выразила гордость соглашением об обмене данными, призвав остальную часть индустрии краткосрочной аренды присоединиться. Booking.com заявил, что примет «необходимые меры», если объявления нарушают местные законы. Жилищная ассоциация Notting Hill Genesis придерживается «политики нулевой терпимости» и заявляет, что «примет меры, если это будет доказано».

В рамках программы обмена данными местные власти Лондона, Эдинбурга, Бирмингема и Англси будут работать с Airbnb над удалением объявлений, работающих без разрешения. Кабинет министров ожидает, что инициатива «вернёт сотни объектов недвижимости настоящим семьям в первый год». Тем временем Кампания за социальное жильё утверждает, что это «рассчитанное отвлечение» от острого жилищного кризиса, но министр Кабинета министров Сатвир Каур настаивает, что это не «или/или», отмечая, что 39 миллиардов фунтов стерлингов инвестируется в новое жильё.

С более чем 1,3 миллиона домохозяйств в списках ожидания в Англии (рост на 10% за два года), каждая мелочь помогает — даже если это означает играть в детектива с локбоксами.