Gemeinderäte und Airbnb haben begonnen, Daten auszutauschen, um die illegale Untervermietung von Sozialwohnungen auf der Kurzzeitvermietungsplattform zu identifizieren – denn nichts sagt 'Trautes Heim, Glück allein' wie ein Schlüsselkasten und eine Drehtür von Fremden mit Koffern.

Das Programm, koordiniert von der Betrugsbekämpfungsabteilung des Kabinettsamts, ermöglicht es Gemeinderäten, Sozialwohnungsdaten mit Airbnb-Inseraten abzugleichen, um das zu bekämpfen, was die Regierung 'Sozialwohnungsbetrug' nennt. Erste Ergebnisse zeigen, dass bisher 470 Fälle in den teilnehmenden Kommunalbehörden identifiziert wurden, wobei den Tätern Strafen wie Räumung, Geldstrafen und bis zu zwei Jahre Gefängnis drohen. Das Tenancy Fraud Forum vermutet, dass fast 6.000 Sozialwohnungen in England illegal auf Kurzzeitvermietungsplattformen untervermietet werden – die 470 sind also wahrscheinlich nur die Vorspeise.

Betrüger könnten Personen sein, die mehr als ein Zuhause haben oder im Ausland leben, was eine überraschende Menge an Aufwand für jemanden ist, der bereits ein Zuhause hat. Die Regierung schätzt, dass jeder Fall die Steuerzahler rund 78.300 Pfund kostet, einschließlich vorübergehender Unterkünfte für echte Bewerber, Anwaltskosten und entgangener Miete während der Leerstandszeit. Das ist viel Geld für ein Problem, von dem einige Kampagnengruppen sagen, dass es 'sehr wenig Auswirkungen auf die akute Wohnungskrise haben wird'.

Geraldine Geraldi, eine Mieterin in einem King's Cross Block, beschreibt die verräterischen Anzeichen: 'In letzter Zeit kommen viele Leute mit Koffern und gehen wieder. Sie sind keine Bewohner des Gebäudes.' Sie bemerkt, dass Schlüsselkästchen ständig auftauchen und verlegt werden – 'Es ist wirklich offensichtlich, dass jemand versucht, der Entdeckung zu entgehen.' Der ständige Wechsel hat zu beschädigten Teppichen, Türen und Eingängen geführt, mit 'Gruppen von sechs oder acht Personen, die in einer Einzimmerwohnung übernachten', während die Bewohner Nebenkosten für die Reparatur der Schäden zahlen.

David Harvey vom Westminster City Council glaubt, dass etwa 3.000 der 13.000 Airbnb-Inserate des Bezirks illegal untervermietete Sozialwohnungen sind, und fügt hinzu, dass Wohnungsbeamte 'Detektiv spielen' müssen, indem sie nach Schlüsselkästchen suchen und mit Nachbarn sprechen. Westminster hat 7.500 Haushalte auf seiner Warteliste für Sozialwohnungen, also könnte die Freigabe dieser Inserate eine Delle machen.

Airbnbs Lisa Marçais sagte, 'Sozialwohnungsbetrug' habe 'keinen Platz auf Airbnb' und zeigte sich stolz auf die Datenweitergabe-Vereinbarung, während sie den Rest der Kurzzeitvermietungsbranche aufforderte, sich anzuschließen. Booking.com sagte, es werde 'notwendige Maßnahmen' ergreifen, wenn Inserate gegen lokale Gesetze verstoßen. Notting Hill Genesis, die Wohnungsbaugesellschaft, verfolgt einen 'Null-Toleranz-Ansatz' und sagt, sie werde 'Maßnahmen ergreifen, wenn es bewiesen ist'.

Im Rahmen des Datenaustauschprogramms werden lokale Behörden in London, Edinburgh, Birmingham und Anglesey mit Airbnb zusammenarbeiten, um Inserate zu entfernen, die ohne Genehmigung betrieben werden. Das Kabinettsamt erwartet, dass die Initiative 'im ersten Jahr Hunderte von Immobilien an echte Familien zurückgeben wird'. In der Zwischenzeit argumentiert die Social Housing Action Campaign, dass dies eine 'kalkulierte Ablenkung' von der akuten Wohnungskrise sei – aber Kabinettsministerin Satvir Kaur besteht darauf, dass es kein 'Entweder-Oder' sei, und weist darauf hin, dass 39 Milliarden Pfund in neue Wohnungen investiert werden.

Mit mehr als 1,3 Millionen Haushalten auf Wartelisten in England (ein Anstieg von 10% in zwei Jahren) hilft jeder kleine Beitrag – selbst wenn es bedeutet, Detektiv bei Schlüsselkästchen zu spielen.