Los concejos locales y Airbnb han comenzado a compartir datos para identificar el subarriendo ilegal de viviendas sociales en la plataforma de alquiler a corto plazo, porque nada dice 'hogar, dulce hogar' como una caja de seguridad y una puerta giratoria de desconocidos con maletas.
El plan, coordinado por el equipo antifraude de la Oficina del Gabinete, permite a los concejos cotejar los registros de viviendas sociales con los anuncios de Airbnb para abordar lo que el gobierno llama 'fraude de viviendas sociales'. Los primeros resultados sugieren que se han identificado 470 casos hasta ahora en las autoridades locales participantes, y los infractores se enfrentan a sanciones que incluyen desalojo, multas y hasta dos años de prisión. El Foro de Fraude de Arrendamiento sospecha que casi 6,000 viviendas sociales en Inglaterra se subarriendan ilegalmente en plataformas de alquiler a corto plazo, por lo que los 470 son probablemente solo el aperitivo.
Los defraudadores podrían incluir personas que tienen más de una vivienda o que viven en el extranjero, lo que parece un esfuerzo sorprendente para alguien que ya tiene un hogar. El gobierno estima que cada caso cuesta a los contribuyentes alrededor de £78,300, cubriendo alojamiento temporal para solicitantes legítimos, costos legales y alquiler perdido durante el período de desocupación. Es mucho dinero para un problema que, según algunos grupos de campaña, tendrá 'muy poco impacto en la crisis aguda de vivienda'.
Geraldine Geraldi, una arrendataria en un bloque de King's Cross, describe las señales reveladoras: 'Últimamente hay mucha gente yendo y viniendo con maletas. No son residentes del edificio'. Señala que las cajas de seguridad aparecen y se reubican constantemente: 'Es realmente obvio que alguien está tratando de evitar ser detectado'. La rotación constante ha provocado daños en alfombras, puertas y entradas, con 'grupos de seis u ocho personas alojándose en un apartamento de una habitación' mientras los residentes pagan cargos de servicio para reparar los daños.
David Harvey del Ayuntamiento de Westminster cree que alrededor de 3,000 de los 13,000 anuncios de Airbnb en el distrito son viviendas sociales subarrendadas ilegalmente, y añade que los funcionarios de vivienda tienen que 'hacer de detectives' buscando cajas de seguridad y hablando con vecinos. Westminster tiene 7,500 hogares en su lista de espera para viviendas sociales, por lo que liberar esos anuncios podría hacer mella.
Lisa Marçais de Airbnb dijo que el 'fraude de viviendas sociales' no tenía 'lugar en Airbnb' y expresó orgullo por el acuerdo de intercambio de datos, mientras instaba al resto de la industria de alquiler a corto plazo a unirse. Booking.com dijo que tomaría 'medidas necesarias' si los anuncios violan las leyes locales. Notting Hill Genesis, la asociación de vivienda, adopta un 'enfoque de tolerancia cero' y dice que 'tomará medidas si se demuestra'.
Bajo el programa de intercambio de datos, las autoridades locales en Londres, Edimburgo, Birmingham y Anglesey trabajarán con Airbnb para eliminar los anuncios que operan sin permiso. La Oficina del Gabinete espera que la iniciativa 'devuelva cientos de propiedades a familias genuinas en su primer año'. Mientras tanto, la Campaña de Acción de Vivienda Social argumenta que esto es una 'distracción calculada' de la crisis aguda de vivienda, pero la Ministra de la Oficina del Gabinete, Satvir Kaur, insiste en que no es un 'o esto o lo otro', señalando que se están invirtiendo £39 mil millones en nuevas viviendas.
Con más de 1.3 millones de hogares en listas de espera en Inglaterra (un 10% más en dos años), cada pequeña ayuda cuenta, incluso si significa hacer de detective con cajas de seguridad.