I consigli locali e Airbnb hanno iniziato a condividere dati per identificare la sublocazione illegale di alloggi popolari sulla piattaforma di affitti a breve termine – perché niente dice 'casa dolce casa' come un lockbox e un viavai di sconosciuti con valigie.

Il programma, coordinato dal team antifrode del Cabinet Office, permette ai comuni di incrociare i registri degli alloggi popolari con gli annunci Airbnb per affrontare quella che il governo chiama 'frode degli alloggi popolari'. I primi risultati suggeriscono che finora sono stati identificati 470 casi nelle autorità locali partecipanti, con i trasgressori che rischiano sanzioni tra cui sfratto, multe e fino a due anni di prigione. Il Tenancy Fraud Forum sospetta che quasi 6.000 alloggi popolari in Inghilterra siano subaffittati illegalmente su piattaforme di affitti a breve termine – quindi i 470 sono probabilmente solo l'antipasto.

I frodatori potrebbero includere persone che hanno più di una casa o vivono all'estero, il che sembra una quantità sorprendente di sforzo per qualcuno che ha già una casa. Il governo stima che ogni caso costi ai contribuenti circa 78.300 sterline, coprendo alloggi temporanei per richiedenti legittimi, spese legali e affitto perso durante il periodo di vuoto. Sono un sacco di soldi per un problema che alcuni gruppi di attivisti dicono avrà 'pochissimo impatto sulla crisi abitativa acuta'.

Geraldine Geraldi, una locataria in un edificio a King's Cross, descrive i segni rivelatori: 'Di recente c'è molta gente che va e viene con valigie. Non sono residenti dell'edificio.' Nota che i lockbox continuano ad apparire e a essere spostati – 'È davvero ovvio che qualcuno stia cercando di evitare di essere scoperto.' Il continuo ricambio ha portato a tappeti, porte e ingressi danneggiati, con 'gruppi di sei o otto persone che soggiornano in un monolocale' mentre i residenti pagano le spese di servizio per riparare i danni.

David Harvey del Westminster City Council crede che circa 3.000 dei 13.000 annunci Airbnb del borough siano alloggi popolari subaffittati illegalmente, aggiungendo che gli addetti all'edilizia abitativa devono 'fare i detective' cercando lockbox e parlando con i vicini. Westminster ha 7.500 famiglie in lista d'attesa per alloggi popolari, quindi liberare quegli annunci potrebbe fare la differenza.

Lisa Marçais di Airbnb ha detto che la 'frode degli alloggi popolari' non ha 'posto su Airbnb' e ha espresso orgoglio per l'accordo di condivisione dei dati, esortando il resto del settore degli affitti a breve termine a unirsi. Booking.com ha detto che prenderà 'le misure necessarie' se gli annunci violano le leggi locali. Notting Hill Genesis, l'associazione edilizia, adotta un 'approccio a tolleranza zero' e dice che 'agirà se provato'.

Con il programma di condivisione dati, le autorità locali di Londra, Edimburgo, Birmingham e Anglesey lavoreranno con Airbnb per rimuovere gli annunci che operano senza permesso. Il Cabinet Office prevede che l'iniziativa 'restituirà centinaia di proprietà a famiglie genuine nel suo primo anno.' Nel frattempo, la Social Housing Action Campaign sostiene che si tratta di una 'distrazione calcolata' dalla crisi abitativa acuta – ma il ministro del Cabinet Office Satvir Kaur insiste che non è un 'aut-aut', sottolineando che 39 miliardi di sterline vengono investiti in nuove case.

Con oltre 1,3 milioni di famiglie in lista d'attesa in Inghilterra (in aumento del 10% in due anni), ogni piccolo aiuto conta – anche se significa fare i detective sui lockbox.