Un'epidemia di un parassita intestinale che causa diarrea è esplosa in Michigan nelle ultime due settimane, senza una fonte chiara in vista - a meno che non si contino i soliti sospetti come l'insalata in busta e il coriandolo.

Al 6 luglio, il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani del Michigan (MDHSS) ha ricevuto segnalazioni di oltre 700 casi dal 22 giugno, insieme a 36 ricoveri. Per fare un confronto, lo stato aveva segnalato solo 170 casi al 30 giugno, che poi sono aumentati a 572 entro il 4 luglio - quindi le cose si stanno muovendo in una direzione decisamente non stitica.

Il colpevole è il parassita unicellulare microscopico Cyclospora cayetanensis, che causa la ciclosporiasi. Sebbene generalmente non pericolosa per la vita, l'infezione tende a produrre "diarrea acquosa con movimenti intestinali frequenti e talvolta esplosivi", secondo il CDC. Queste eruzioni intestinali durano tipicamente circa una settimana, ma possono protrarsi per due o più settimane, con la disidratazione come principale preoccupazione.

Il parassita si diffonde attraverso la contaminazione fecale su prodotti freschi e nell'acqua. Il lavaggio accurato e l'igiene delle mani sono metodi di prevenzione chiave - quindi forse per ora saltate quella miscela di insalata prelavata.

Epidemie precedenti sono state collegate a miscele/kit di insalata in busta, coriandolo, basilico, lamponi, piselli dolci e cipolle verdi, nota l'MDHSS. Ma questa volta, "nessun produttore, fornitore o tipo specifico di prodotto è stato identificato come fonte", ha detto un portavoce ad Ars. Lo stato sta coordinando una vasta indagine, lavorando con i dipartimenti sanitari locali nel sud-est del Michigan, dove sono stati segnalati la maggior parte dei casi. I funzionari stanno intervistando i casi e cercando di identificare esposizioni comuni, mentre si coordinano anche con il CDC.

A proposito del CDC: il suo sito web di sorveglianza della ciclosporiasi ha segnalazioni di casi solo fino al 16 giugno, e non include alcun caso dal Michigan. Ars ha contattato l'HHS per chiedere perché i dati non sono stati aggiornati, ma non ha ricevuto risposta - forse erano troppo occupati a gestire la diarrea esplosiva.

Secondo i numeri obsoleti del CDC, altri 17 stati hanno segnalato 145 casi quest'anno. Aggiungendo il totale del Michigan, il totale negli Stati Uniti supera gli 845 casi. Il numero di casi del Michigan è molto fuori linea rispetto alle sue tendenze passate: lo stato vede tipicamente circa 50 casi all'anno, con un massimo di 97 nel 2023. A livello nazionale, gli Stati Uniti hanno registrato tra 2.000 e 5.000 casi all'anno dal 2018, con 4.463 nel 2023.

Quindi, mentre il Michigan sta vivendo un anno da record per tutte le ragioni sbagliate, il resto del paese è almeno coerente nella sua miseria gastrointestinale.