Les conseils locaux et Airbnb ont commencé à partager des données pour identifier la sous-location illégale de logements sociaux sur la plateforme de location à court terme - parce que rien ne dit 'home sweet home' comme un boîtier de verrouillage et une porte tournante d'inconnus avec des valises.

Le programme, coordonné par l'équipe antifraude du Cabinet Office, permet aux conseils de recouper les registres de logements sociaux avec les annonces Airbnb afin de lutter contre ce que le gouvernement appelle la 'fraude au logement social'. Les premiers résultats suggèrent que 470 cas ont été identifiés jusqu'à présent dans les autorités locales participantes, les contrevenants s'exposant à des sanctions allant de l'expulsion à des amendes et jusqu'à deux ans de prison. Le Tenancy Fraud Forum soupçonne que près de 6 000 logements sociaux en Angleterre sont sous-loués illégalement sur des plateformes de location à court terme - donc les 470 ne sont probablement que l'apéritif.

Les fraudeurs pourraient inclure des personnes qui ont plus d'un logement ou qui vivent à l'étranger, ce qui semble être un effort surprenant pour quelqu'un qui a déjà un chez-soi. Le gouvernement estime que chaque cas coûte environ 78 300 £ aux contribuables, couvrant l'hébergement temporaire pour les demandeurs légitimes, les frais juridiques et le loyer perdu pendant la période de vacance. C'est beaucoup d'argent pour un problème que certains groupes de campagne disent aura 'très peu d'impact sur la crise aiguë du logement.'

Geraldine Geraldi, une locataire dans un immeuble de King's Cross, décrit les signes révélateurs : 'Récemment, il y a eu beaucoup de gens qui vont et viennent avec des valises. Ce ne sont pas des résidents de l'immeuble.' Elle note que des boîtiers de verrouillage apparaissent et sont déplacés - 'C'est vraiment évident que quelqu'un essaie d'éviter la détection.' Le roulement constant a entraîné des tapis, des portes et des entrées endommagés, avec 'des groupes de six ou huit personnes qui restent dans un appartement d'une chambre' tandis que les résidents paient des charges pour réparer les dégâts.

David Harvey du Westminster City Council estime qu'environ 3 000 des 13 000 annonces Airbnb de l'arrondissement sont des logements sociaux sous-loués illégalement, ajoutant que les agents du logement doivent 'jouer les détectives' en recherchant des boîtiers de verrouillage et en parlant aux voisins. Westminster a 7 500 ménages sur sa liste d'attente pour le logement social, donc libérer ces annonces pourrait faire une brèche.

Lisa Marçais d'Airbnb a déclaré que la 'fraude au logement social' n'avait 'pas sa place sur Airbnb' et s'est dite fière de l'accord de partage de données, tout en exhortant le reste de l'industrie de la location à court terme à se joindre à elle. Booking.com a déclaré qu'il prendrait les 'mesures nécessaires' si les annonces violent les lois locales. Notting Hill Genesis, l'association de logement, adopte une 'approche de tolérance zéro' et dit qu'elle 'agira si cela est prouvé.'

Dans le cadre du programme de partage de données, les autorités locales de Londres, Édimbourg, Birmingham et Anglesey travailleront avec Airbnb pour supprimer les annonces fonctionnant sans autorisation. Le Cabinet Office s'attend à ce que l'initiative 'rende des centaines de propriétés à des familles légitimes dès sa première année.' Pendant ce temps, le Social Housing Action Campaign soutient qu'il s'agit d'une 'distraction calculée' de la crise aiguë du logement - mais la ministre du Cabinet Office, Satvir Kaur, insiste sur le fait que ce n'est pas un 'soit/ou', notant que 39 milliards de livres sont investis dans de nouveaux logements.

Avec plus de 1,3 million de ménages sur les listes d'attente en Angleterre (en hausse de 10 % en deux ans), chaque petit geste aide - même si cela signifie jouer au détective avec des boîtiers de verrouillage.