På senare tid har jag tagit för vana att säga till vänner att när jag är på campus känner jag mig som om jag är mitt i en brottsvåg. Inte den sortens brottsvåg med försenade biblioteksböcker eller okontrollerade fester – jag pratar om AI och hur studenter ständigt använder det för att fuska på alla uppgifter de får.

För oss inom högre utbildning – och jag har undervisat på universitet i över 20 år – är sådant utbrett fusk en förbryllande situation. Universitet är medeltida skapelser, belamrade med excentriska sedvänjor, antika byråkratier och hierarkiska privilegier; varje betydande förändring sker vanligtvis i glacial takt. För inte så länge sedan fyllde jag fortfarande i betyg i triplikat. Ankomsten av AI är som om en neandertalarstam upptäcker ett flygande tefat som svävar utanför deras grotta. Att säga att vi var oförberedda beskriver inte upplevelsen på långa vägar.

Vid det här laget har det skrivits många artiklar om hur studenters promiskuösa användning av AI kommer att påverka deras intellektuella utveckling, men jag är mycket mer intresserad av dess moraliska konsekvenser. Delvis för att jag är ganska säker på det förra – jag har sagt till doktorander som faktiskt lärde sig att skriva uppsatser på college att jag förväntar mig en generation av inkompetenta ungefär ett decennium bakom dem – men också för att jag undervisar i ledarskap och affärsetik, och jag är förfärad över att så många unga människor tycks vänja sig vid att fuska som ett sätt att leva.

Många studenter skulle utan tvekan invända, men det är uppenbarligen vad de gör: de fuskar sig igenom sin utbildning. Varje uppsats de inte skriver, varje problemuppsättning de inte förbereder, varje seriös läsning de sammanfattar till ett memo – allt är övningar i att ta genvägar, i att klara sig, och vid examen, i att få en examen de inte förtjänat.

Det ordet är nyckeln: förtjänat. Att säga att någon 'förtjänat' något tillämpar en moralisk distinktion på vad man förvärvar. Inte bara kan vi få saker vi inte förtjänat, utan vi kan också få saker vi inte är värda. Det första är tur för den som ärver en förmögenhet, det andra är en tjuvs domän.

Studenter spenderar mycket tid på att lära sig att vara tjuvar nuförtiden, och när de väl får sina tvivelaktiga examensbevis kommer de att kliva in i 'den verkliga världen' med alla egenskaper hos en kriminell organisation: en förmåga att ta genvägar, ett förakt för gemenskapens regler och en förutsättning att integritet, och de uppoffringar den innebär, är förbehållet förlorare och mesar. Vi kommer att bli ett samhälle av fuskare.

Jag började märka förändringen vintern 2023, när några skrivuppgifter för mina klasser vid Harvard och University of Chicago fick egenskaper jag aldrig sett förut: skinande ren grammatik, ett överflöd av punktlistor och robotisk upprepning av fakta snarare än den tilltalande lunkande av originellt tänkande.

Detta är den hemska husstilen för AI-genererade uppsatser; initialt var det klumpigheten som gjorde dem lätta att avfärda, men inte längre. En vårenkät av The Harvard Crimson fann att en tredjedel av avgångsklassen medgav att de 'använt AI för en uppgift mot instruktörens tillstånd' – ett steriliserat sätt att säga 'använt AI för att fuska.'

Den enkäten gällde studenter som började college hösten 2022, före massanvändningen av AI-verktyg. För studenter som börjar den här terminen tänker jag ständigt på en kollega som undervisar i förstaårsstudenters komposition vid University of Chicago. I våras berättade han för mig att över alla sektioner han lett under det senaste året trodde han att bara tre av hans studenter lämnade in uppgifter skrivna utan AI-hjälp. Tre studenter i en klass vars uttryckliga mål är att lära ut skrivande.

Åtminstone en del av orsaken till denna genomgripande användning av AI verkar vara en välgrundad tillit till att fuskare inte kommer att åka fast, och om de gör det blir konsekvenserna minimala. Bland 2026-utbildade som medgav fusk sa 93 procent att deras fusk förblev oupptäckt. Av de återstående mötte mer än hälften inga disciplinära konsekvenser. Bara 2,6 procent fick betala något pris – ganska goda odds för alla som frestas att